Chương 30 Tòa Hàm Cá Mập

Tôi hít sâu một hơi rồi bước sang bên kia đường, chạy đuổi theo Nam.

– Nam.

Nó giật mình quay lại, nhăn mặt không vui nhìn tôi, nói:

– Mày về đi.

– Mày đang làm gì ở đây?

– Tao bảo mày về đi.

Tôi bước lại gần hơn, kéo lấy áo nó, hỏi khẽ:

– Suốt hai ngày nay mày đi đâu?

– Không liên quan đến mày.

Tôi tròn mắt nhìn nó. Từ ngày quen nhau đến giờ đây là lần đầu tiên Nam nói chuyện với tôi bằng giọng lạnh lùng như vậy. Chẳng hiểu có phải do ánh đèn đường quá nhợt nhạt hay không nhưng tôi luôn có cảm giác thằng bạn trước mặt mình đã thay đổi rất nhiều. Mới chỉ hai ngày không gặp vậy mà nhìn nó giống như vừa trải qua một chuyện gì đó rất khủng khiếp. Khuôn mặt hốc hác hơn, hai mắt thâm quầng sâu thẳm, cả người gầy đi trông thấy.

Nhưng điều khiến tôi bất an nhất lại không phải vẻ ngoài của nó. Tôi không biết phải diễn tả cảm giác ấy như thế nào, chỉ là đứng cạnh Nam lúc đó, tôi luôn thấy lạnh. Không phải cái lạnh của gió đêm mà giống như trên người nó đang mang theo một thứ gì đó rất nặng nề, một thứ khiến người khác vô thức muốn tránh xa. Hồi ấy tôi còn cho rằng đó chỉ là áp lực, là mệt mỏi vì thức khuya hoặc do chuyện của Hương ảnh hưởng đến tâm trạng của nó. Mãi về sau tôi mới hiểu, trực giác của mình hôm ấy hoàn toàn không sai, trên người Nam lúc đó thật sự có thứ gì đó đã thay đổi.

– Có phải mày đang theo dõi ông ta không?

Nó không trả lời trực tiếp câu hỏi của tôi mà lảng đi:

– Ông ấy là ai?

– Mày còn muốn giấu tao à?

Tôi bắt đầu nổi cáu.

– Tao tìm mày từ hôm qua đến giờ đấy.

Nam đưa mắt nhìn về phía khách sạn rồi hạ giọng:

– Bách.

– Hả?

– Chuyện này nguy hiểm hơn mày nghĩ nhiều.

– Liên quan đến Hương đúng không?

Nghe đến cái tên ấy, khuôn mặt nó lập tức thay đổi. Tôi biết mình đã đoán đúng. Một lúc lâu sau, nó mới lên tiếng:

– Mày có biết Hương chết thảm như thế nào không?

Tôi lắc đầu, nó cười nhưng đó là một nụ cười méo mó.

– Người ta bảo nó đột tử.

– Ừ.

– Nhưng tao không tin, tao đã biết cả rồi, Hương bị bọn khốn đấy hại thảm quá!

Một cơn gió lạnh bất ngờ thổi qua, tiếng lá cây xào xạc vang lên giữa con phố vắng. Phía trên cao, một ô cửa sổ trong khách sạn đột nhiên bật sáng. Nam ngẩng đầu nhìn lên, ánh mắt nó lạnh đến mức tôi cảm thấy xa lạ.

– Hương từng đến đây.

Tim tôi đập mạnh, liền hỏi lại:

– Mày nói gì?

– Trước khi chết Hương từng đến khách sạn này.

– Sao mày biết?

Nó không trả lời. Đúng lúc ấy, cánh cửa kính của khách sạn bật mở, một người phụ nữ mặc váy đỏ từ bên trong đi ra. Bà ta đi ngang qua chỗ tôi và Nam, mùi nước hoa rất nồng, thứ mùi hương ấy ngọt gắt đến mức khiến tôi phải vô thức nhíu mày. Theo phản xạ, tôi quay đầu nhìn theo nhưng chỉ mới vài giây thôi, bóng người ấy đã biến mất. Tôi còn tưởng bà ta rẽ vào con ngõ bên cạnh nhưng con ngõ ấy hoàn toàn trống không. Điều khiến tôi lạnh sống lưng là khi bà ta đi dưới ánh đèn đường, tôi không nhìn thấy bóng.

– Mày nhìn gì thế?

Giọng Nam vang lên.

– Mày có nhìn thấy người phụ nữ vừa đi qua không?

Nó nhíu mày.

– Người nào?

Tôi quay đầu nhìn về phía con phố phía sau, trống không không một bóng người. Một cảm giác lạnh buốt lập tức chạy dọc sống lưng, tôi còn chưa kịp lên tiếng thì Nam đã quay người nhìn tôi.

– Mày về đi.

– Không.

– Tao nói thật đấy, về đi.

– Mày định làm gì?

– Không liên quan đến mày.

Trong lòng tôi khó chịu vô cùng, không kìm nén được nữa mà nói ra hết nỗi ấm ức của mình trong suốt mấy ngày qua:

– Mày biết tao đã lo lắng cho mày thế nào không? Từ hôm qua đến giờ mày mất tích, tao tìm mày khắp nơi. Mãi mới thấy mày, mày lại bảo tao về?

Nó quay đầu nhìn về phía khách sạn rồi hạ thấp giọng:

– Bách, chuyện này không đơn giản như mày nghĩ đâu.

– Vậy thì càng phải nói cho tao biết.

– Tao tự giải quyết được.

– Một mình?

Nó im lặng, tôi bước lên đứng đối diện với nó, nhìn thẳng vào mắt nó mà nói tiếp:

– Mày định một mình xông vào đấy à?

– Ừ.

– Điên à?

– Kệ tao.

Tôi thở hắt ra một hơi.

– Được, vậy tao đi cùng.

– Không cần.

– Tao không về đâu.

– Bách!

– Mày quên rồi à? Từ hồi học năm nhất đến giờ, có chuyện gì tao bỏ mặc mày chưa? Hay giờ mày đủ lông đủ cánh rồi không coi tao là bạn nữa?

Trước câu hỏi của tôi, Nam nghiến chặt quai hàm, nó lưỡng lự một lúc rõ lâu. Hai đứa cứ đứng nhìn nhau như thế. Một cơn gió lạnh thổi ngang qua con phố cuốn theo mấy chiếc lá khô lăn lóc dưới chân, phía trước tấm biển khách sạn vẫn sáng rực.

Cuối cùng nó mới thở dài nói:

– Mày cứng đầu thật đấy.

Tôi nhếch mép cười.

– Giờ mới biết à?

Nó đưa tay vuốt mặt đầy vẻ mệt mỏi rồi khẽ thở dài.

– Được nhưng lát nữa tao bảo gì thì làm nấy.

– Được.

– Không được tự ý hành động.

– Biết rồi.

Nó nhìn tôi thêm vài giây nữa rồi mới quay người bước về phía khách sạn. Tôi lập tức đi theo, lúc ấy tôi cứ nghĩ đơn giản rằng hai thằng đi cùng nhau thì dù có chuyện gì xảy ra cũng sẽ dễ xoay xở hơn. Nhưng tôi không ngờ rằng chỉ vài phút sau thôi cả hai đứa sẽ bị cuốn vào một chuyện mà đến tận bây giờ, mỗi lần nhớ lại tôi vẫn còn thấy lạnh sống lưng.

Nam đẩy cánh cửa kính bước thẳng vào bên trong. Tôi đứng chết lặng giữa con phố, rong đầu bỗng hiện lên hình ảnh chiếc bàn thờ dưới tầng một của quán bar Thiên Hà. Bát hương đỏ rực, khói nhang nghi ngút, giống như đang âm thầm báo trước một chuyện gì đó. Linh cảm mách bảo tôi rằng quán bar ấy và khách sạn trước mặt chắc chắn có mối liên hệ nào đó.

Nam bước thẳng tới quầy lễ tân, trực ca đêm là một cô gái rất trẻ, cô ấy đang cúi đầu ghi chép gì đó, thấy có khách tới liền mỉm cười niềm nở:

– Anh cần gì ạ?

Nam đưa mắt nhìn lên bảng số phòng treo phía sau rồi nói rất nhỏ:

– Anh thuê tầng bảy.

Cô gái nhìn Nam, vẻ mặt thoáng ngạc nhiên.

– Anh muốn lên tầng bảy?

– Ừ.

– Thuê bây giờ ạ?

Nam gật đầu, cô nhân viên liếc nhìn tôi rồi lại quay sang nhìn Nam như đang do dự điều gì đó. Chừng vài giây sau cô ấy mới hạ thấp giọng:

– Hay em đưa anh thẻ phòng tầng khác nhé? Giá vẫn thế thôi anh ạ.

Tôi nhíu mày, một tầng khách sạn thôi mà, có gì đâu mà phải hỏi đi hỏi lại như thế? Nam cau mày đáp:

– Anh chỉ thuê tầng 7 thôi!

Cô nhân viên mím môi, bàn tay vô thức gõ nhẹ lên mặt bàn.

– Tầng bảy hôm nay...

Cô ấy nói được một nửa thì đột nhiên im bặt.

– Sao cơ?

Tôi buột miệng hỏi.

– Không có gì.

Cô nhân viên lắc đầu, miễn cưỡng nở một nụ cười.

– Em xin lỗi hai anh, tầng này không tiếp khách tự do.

Nam không nói gì. Nó chỉ lặng lẽ rút ví, lấy ra một xấp tiền đặt lên quầy. Nhìn độ dày của xấp tiền ấy tôi đoán ít nhất cũng phải gần một triệu, thời ấy một triệu đủ để mua năm chỉ vàng, tôi nói thế để hiểu mức độ chịu chi khi ấy của nó. Cô nhân viên nhìn chằm chằm vào số tiền trên mặt bàn, ánh mắt càng lúc càng trở nên khó xử.

– Chỗ còn thừa típ cho em đấy.

Nghe được câu nói ấy của Nam, cô ấy khẽ thở dài rồi mở ngăn kéo, lấy ra một tấm thẻ từ màu đen. Trước khi đưa cho Nam, cô ấy còn vô thức nhìn về phía thang máy, cọn dặn thật kỹ:

– Anh lên nhanh giúp em, đêm đừng tùy tiện ra ngoài nha anh, có chuyện gì anh cứ gọi xuống lễ tân ạ.

Cô ấy đưa tấm thẻ cho Nam nhưng bàn tay vẫn chưa buông hẳn, Nam cầm lấy tấm thẻ, lạnh lùng nói:

– Cảm ơn.

Cô nhân viên khẽ gật đầu nhưng ngay khi chúng tôi quay lưng bước đi tôi bỗng nghe thấy cô ấy nói rất nhỏ, nhỏ đến mức tôi không chắc mình có nghe nhầm hay không.

– Sao lại nhất quyết thuê phòng tầng bảy chứ, hai anh đẹp trai này tận số à?

Tôi quay đầu lại, cô nhân viên đã cúi xuống tiếp tục ghi chép như chưa từng nói gì. Nam bấm nút thang máy lên thẳng tầng bảy. Cánh cửa thang máy từ từ khép lại, không hiểu sao ngay khoảnh khắc ấy, mí mắt trái của tôi bỗng giật liên tục. Ông bà ngày xưa vẫn thường nói, mắt giật là điềm chẳng lành. Hồi ấy tôi chẳng tin mấy chuyện đó. Nhưng không hiểu sao, đứng trước cửa thang máy đêm hôm ấy, mí mắt trái của tôi cứ giật liên hồi, trong lòng bỗng dâng lên một cảm giác bất an khó tả.

Tôi liếc nhìn Nam rồi không nhịn được nữa mà hỏi:

– Mà này.

– Gì?

– Sao mày biết ông Chiến lên tầng bảy?

Nó không trả lời, tôi hỏi tiếp:

– Với cả làm sao mày biết ông ta ở phòng nào mà vừa vào đã đòi thuê luôn tầng bảy?

Nam nhét hai tay vào túi áo, khóe miệng khẽ nhếch lên.

– Bí mật.

Tôi bực mình huých vai nó một cái.

– Bí mật cái đầu mày ấy.

Nó bật cười nhưng vẫn không giải thích thêm. Nhìn bộ dạng của nó, tôi biết có hỏi nữa cũng vô ích, chắc chắn nó lại đang giấu tôi chuyện gì đó. Chúng tôi không nói thêm câu nào, thang máy bắt đầu chuyển động. Những con số màu đỏ trên bảng điện tử lần lượt thay đổi. Một, hai, ba, bốn… Không hiểu sao, càng lên cao tôi càng thấy bồn chồn. Đến khi cánh cửa thang máy mở ra, một luồng hơi lạnh bất ngờ phả thẳng vào mặt khiến tôi vô thức rùng mình. Linh cảm mách bảo tôi rằng phía sau cánh cửa ấy đang có thứ gì đó chờ sẵn chúng tôi.

Khung cảnh trước mắt hoàn toàn khác với tầng một. Bên dưới vẫn là một khách sạn sang trọng, đèn đuốc sáng choang, nhân viên ra vào liên tục. Thế nhưng ngay khi cánh cửa thang máy mở ra, tôi lập tức có cảm giác như mình vừa bước sang một thế giới hoàn toàn khác. Một luồng không khí lạnh lẽo phả thẳng vào mặt tôi, không phải cái lạnh của điều hòa cũng không phải cái lạnh của đêm đông. Nó là thứ lạnh ẩm, lạnh buốt, mang theo mùi ngai ngái của gỗ cũ và một thứ hương rất giống mùi nhang khói.

Tôi vô thức rùng mình, hành lang trước mặt dài hun hút. Ánh đèn trên trần được chỉnh xuống rất thấp, chỉ đủ soi rõ một khoảng nhỏ dưới chân. Những chiếc đèn treo dọc hai bên tường tỏa ra thứ ánh sáng vàng đục, lúc sáng lúc tối, khiến cả tầng khách sạn giống như được phủ lên một lớp sương mỏng. Hai bên là những cánh cửa gỗ đóng kín mít. Không có tiếng tivi, không có tiếng nước chảy, cũng chẳng có tiếng người nói chuyện. Mọi thứ im ắng đến mức tôi có thể nghe thấy cả tiếng thở của chính mình.

Điều kỳ lạ là tầng bảy không hề có một bóng nhân viên nào cả. Một khách sạn lớn như vậy, đáng lẽ phải có người dọn phòng hoặc ít nhất cũng phải có người đi kiểm tra hành lang. Nhưng ngoài tôi và Nam nơi này hoàn toàn vắng lặng. Tôi đưa mắt nhìn xung quanh, lớp thảm đỏ dưới chân đã cũ, nhiều chỗ bị sờn, mép thảm hơi cong lên như thể đã rất lâu rồi không được thay mới, trên tường treo vài bức tranh sơn dầu. Không hiểu sao nhìn những bức tranh ấy tôi lại thấy rất khó chịu. Đó đều là tranh chân dung, những gương mặt xa lạ, những đôi mắt vô hồn. Mỗi lần bước thêm một bước, tôi lại có cảm giác những đôi mắt ấy đang lặng lẽ dõi theo mình..

Đúng lúc ấy, một tiếng động rất khẽ vang lên đâu đó trong hành lang. Tôi giật mình quay đầu, không có ai cả, chỉ có chiếc đèn treo cuối hành lang đang khẽ đung đưa.

– Mày có nghe thấy gì không?

Tôi hạ giọng hỏi Nam. Nam không trả lời, nó chỉ nhìn thẳng về phía trước.Không hiểu sao, đứng giữa hành lang lạnh ngắt ấy, tôi lại nhớ đến câu chuyện mà mấy bác xe ôm hay ngồi trước cổng quán nước đầu phố vẫn thường kể. Người ta bảo khu vực quanh hồ Hoàn Kiếm ngày xưa từng là pháp trường. Riêng đoạn gần Hàm Cá Mập bây giờ, trước kia cũng từng là một bãi đất rộng.