Chương 32 Mùi bồ kết ngoài hành lang

Lúc ấy tôi mới sực nhớ ra ông Chiến vẫn còn ở bên ngoài, hai đứa vội vàng chạy ra cửa. Ông ta vẫn ngồi bệt dưới nền hành lang, lưng dựa vào tường, hai chân duỗi thẳng về phía trước. Cả người run lên bần bật như vừa bị dội một gáo nước lạnh. Ông ta liên tuc cào vào cổ, móng tay cứa mạnh đến mức những vết đỏ bắt đầu hiện lên trên da.

– Nó ở đây… Nó vẫn chưa đi… Đừng để nó lại gần tôi!

Giọng ông ta khàn đặc, đứt quãng như thể cổ họng vừa bị ai đó bóp nghẹt. Thú thật, nếu không tận mắt chứng kiến, tôi cũng không thể tin người đàn ông đang ngồi dưới sàn lúc ấy lại chính là ông Chiến. Bộ quần áo đắt tiền nhăn nhúm, cà vạt lệch sang một bên, tóc tai rối bời. Khuôn mặt vốn lúc nào cũng tỏ ra điềm tĩnh giờ đây trắng bệch như tờ giấy.

Đôi mắt ông ta mở to, nhìn chằm chằm về phía sau lưng tôi. Ánh mắt ấy khiến da đầu tôi tê dại, không phải ánh mắt của một người đang sợ hãi mà là ánh mắt của một người vừa nhìn thấy thứ gì đó vượt quá sức chịu đựng của bản thân. Tôi quay đầu nhìn theo nhưng không thấy gì cả, chỉ có hành lang trống không.

Đúng lúc ấy, mũi tôi bỗng ngửi thấy một mùi hương rất quen, là mùi bồ kết. Tôi sững người, mùi ấy chỉ thoảng qua rất nhẹ nhưng tôi nhận ra gần như ngay lập tức. Không hiểu sao thứ đầu tiên hiện lên trong đầu tôi lúc đó lại là Hương. Tôi đưa mắt nhìn quanh, cửa sổ vẫn đóng kín thế nhưng mùi hương ấy vẫn quanh quẩn trong phòng, giống như có người vừa đứng ở đây cách đó không lâu. Một cơn gió lạnh bất ngờ thổi qua, tấm rèm cửa khẽ lay động, phát ra những tiếng kêu phần phật.

Tôi vô thức nuốt khan.

– Nam...

Nó không trả lời, ánh mắt vẫn dán chặt vào chiếc gương đối diện. Ngay lúc ấy, ông Chiến bỗng đưa tay bịt mũi. Một giọt máu đỏ thẫm nhỏ xuống nền nhà rồi thêm một giọt nữa. Máu bắt đầu chảy ra từ hai bên mũi ông ta nhưng dường như ông ta hoàn toàn không nhận ra.

– Không phải tôi! Tôi không giết cô! Đừng nhìn tôi!

Ông ta gào lên, cả người lùi sát vào mép tường. Máu từ mũi chảy xuống môi rồi nhỏ lên cổ áo. Ông ta run rẩy đưa tay chỉ về phía trước như thể ở đó đang có một người đứng chắn giữa phòng. Đúng lúc ấy, cô gái ngồi trên mép giường bất ngờ cất tiếng.

– Chị ấy đi ra ngoài rồi.

Giọng nói rất khẽ, nhẹ đến mức tôi tưởng mình vừa nghe nhầm.

– Em nói ai?

Cô gái chậm rãi ngẩng đầu, đôi mắt vẫn trống rỗng như cũ.

– Chị ấy ở kia kìa!

Cô ấy vừa nói vừa giơ tay chỉ về phía sau lưng ông Chiến. Tôi quay phắt lại. Cũng ngay trong khoảnh khắc ấy, mùi bồ kết trong phòng đột nhiên biến mất, nhanh đến mức tôi bắt đầu nghi ngờ không biết vừa rồi có phải mình đã tưởng tượng ra tất cả hay không.

Ngay lúc ấy, ngoài hành lang bỗng vang lên tiếng bước chân. Tiếng bước chân rất đều, không nhanh cũng không chậm nhưng lại khiến cả hành lang vốn đang hỗn loạn bỗng dưng im bặt. Ban đầu tôi cứ tưởng nhân viên khách sạn nghe thấy tiếng động nên chạy lên kiểm tra nhưng vừa nhìn ra ngoài tôi biết mình đã đoán sai. Có ba người đang đi về phía căn phòng. Người đi giữa mới là người khiến tôi chú ý, ông ta mặc một bộ bà ba màu nâu sẫm, bên ngoài khoác thêm một chiếc áo vải đen đã bạc màu, trên vai vắt một chiếc khăn rằn. Đi phía sau là hai người đàn ông trẻ hơn, ăn mặc khá đơn giản.

Không khí xung quanh bỗng trở nên kỳ lạ, ông Chiến đang ngồi dưới sàn bỗng ngẩng phắt đầu lên. Trong ánh mắt hoảng loạn của ông ta tôi bỗng nhìn thấy một tia hy vọng. Ông ta chống tay xuống sàn, loạng choạng đứng dậy.

– Bác Tư, cứu tôi! Nó quay lại rồi!

Tôi hơi giật mình, nhìn cách ông Chiến nói chuyện, có vẻ như ông ta quen biết người đàn ông này. Mãi về sau, khi biết thêm nhiều chuyện về Thiên Hà, tôi mới biết người đàn ông xuất hiện ở khách sạn đêm đó tên là Tư Định. Nhưng hầu như chẳng ai gọi thẳng tên ông ta, từ nhân viên trong quán cho đến mấy người có máu mặt thường xuyên lui tới, gặp ông đều gọi một tiếng bác Tư. Lúc đầu tôi chỉ nghĩ đơn giản ông ấy là một thầy trừ tà được Thiên Hà mới về để trấn áp cho quán, cho đến sau này tôi mới biết mình đã nhầm.

Tôi cũng chỉ biết những chuyện về bác Tư sau này, khi đã dính quá sâu vào Thiên Hà và bắt đầu nghe người này kể một ít, người kia nói thêm một ít. Hình như bác vốn là người miền Tây, xuất thân từ vùng Thất Sơn, An Giang rồi ra ngoài Bắc sinh sống từ nhiều năm trước. Những câu chuyện liên quan đến Thất Sơn chắc hẳn không còn quá xa lạ với nhiều người. Từ nhỏ, tôi đã từng nghe không ít giai thoại về những ngọn núi ở vùng đất ấy. Người ta đồn rằng đó là nơi quy tụ rất nhiều dị nhân và những người tu luyện đủ loại pháp môn khác nhau. Còn bác Tư học nghệ từ ai, theo môn nào hay đã làm những chuyện gì trước khi về Thiên Hà thì chẳng ai nói rõ. Tôi từng hỏi thử vài người nhưng mỗi người lại kể một kiểu, người bảo bác Tư có thầy truyền nghề từ nhỏ, người lại nói ông từng ở nhiều năm trên núi rồi mới xuống. Thật giả thế nào đến tận bây giờ tôi cũng không dám khẳng định.

Chỉ có một chuyện mà những người từng làm lâu năm ở Thiên Hà đều nói giống nhau, đó là bác Tư rất ít khi lộ mặt. Trong Thiên Hà, bác Tư Định gần như không xuất hiện trước mặt người ngoài. Thậm chí, có những người làm việc ở đó nhiều năm nhưng cũng chưa từng gặp ông ta. Nếu bác Tư đã đích thân xuất hiện, điều đó đồng nghĩa với việc sự việc đã vượt quá tầm kiểm soát. Và đêm hôm ấy chính là một trong những lần ngoại lệ hiếm hoi ấy.

Bác Tư không nói gì. Ông ta dừng chân trước cửa phòng, ánh mắt chậm rãi lướt qua từng người. Trước tiên là ông Chiến đang ngồi bệt dưới sàn sau đó là cô gái vẫn ngồi bất động trên mép giường rồi cuối cùng ánh mắt ấy dừng lại ở chỗ tôi và Nam. Không hiểu sao ngay khoảnh khắc ấy tôi lại thấy da đầu mình tê dại. Tôi cũng không biết phải diễn tả cảm giác ấy như thế nào. Chỉ là ngay khi người đàn ông đó nhìn sang tôi bỗng thấy cả người không được thoải mái. Cảm giác ấy rất lạ, giống như bản năng đang nhắc tôi nên tránh xa ông ta ra một chút. Ông ta không hề nói một lời nào, cũng chẳng tỏ ra dữ dằn hay đe dọa ai nhưng càng nhìn, tôi lại càng cảm thấy bất an.

Theo bản năng, tôi quay sang nhìn Nam. Không biết có phải do ánh đèn ngoài hành lang quá yếu hay không nhưng tôi thấy hình xăm trên cánh tay nó trông nhạt hơn hẳn lúc trước. Cái bóng nhỏ mà tôi vừa nhìn thấy ngoài hành lang vẫn còn ở đó chỉ là nó không còn ngồi vắt vẻo trên vai Nam nữa. Nó nép sát vào cánh tay của Nam, cả người co lại thành một khối nhỏ. Tôi nheo mắt nhìn kỹ hơn thì thấy cái đầu bé xíu của nó đang cúi gằm xuống, hai cánh tay ôm chặt lấy người.

Lúc nãy chính thứ này còn liên tục đưa tay chỉ về phía căn phòng 777, thỉnh thoảng lại nghiêng đầu nhìn tôi, trông chẳng khác nào một đứa trẻ đang nghịch ngợm. Nhưng bây giờ nó lại im lặng đến lạ. Tôi vô thức nhìn sang bác Tư rồi lại nhìn về phía Nam. Có thể là do tôi suy nghĩ quá nhiều, cũng có thể là do ánh sáng nhập nhòe của dãy hành lang khiến tôi nhìn nhầm. Nhưng tôi vẫn có cảm giác cái bóng ấy đang cố thu mình lại, giống như không muốn để ai đó chú ý đến sự tồn tại của nó. Một ý nghĩ rất kỳ lạ bất chợt xuất hiện trong đầu tôi, hình như nó đang cố né tránh ánh mắt của bác Tư, giống như đứa trẻ con làm sai việc sợ bị người lớn quở trách.

Ngay cả Nam cũng nhận ra điều bất thường. Nó khẽ cau mày rồi đưa tay kéo tay áo xuống, che kín hình xăm trên cánh tay. Lúc ấy, tôi không hiểu chuyện gì đang xảy ra nhưng chỉ cần nhìn phản ứng của con quỷ nhỏ kia thôi, tôi cũng đủ biết người đàn ông trước mặt tuyệt đối không đơn giản.

Bác Tư chậm rãi bước vào trong phòng, ông ta đi ngang qua tôi, trên người thoang thoảng mùi thuốc lá lẫn với dầu gió, thứ mùi rất bình thường vậy mà đến giờ tôi vẫn còn nhớ. Ông ta đi một lượt quanh căn phòng rồi mới bước ra ngoài, dừng trước mặt ông Chiến nói:

– Bình tĩnh lại, nó không làm gì được ông nữa đâu.

– Không!

Ông Chiến gào lên:

– Nó vẫn ở đây! Nó đứng ngay sau lưng tôi! Bác, bác phải cứu tôi chuyến này!

Bác Tư khẽ thở dài, ông ta lấy từ trong túi áo ra một sợi dây màu đỏ đã sờn. Đúng lúc ấy một cơn gió lạnh bất ngờ thổi qua, tấm rèm cửa lại khẽ lay động. Mùi hương bồ kết quen thuộc lại xuất hiện, ông Chiến lập tức hét lên.

– Nó tới rồi! Nó tới bắt tôi đấy! Bác phải cứu tôi, cứu tôi…

Bác Tư vẫn giữ nguyên vẻ mặt bình thản. Ông ta đưa sợi dây đỏ ra trước mặt, dùng ngón tay vuốt nhẹ một lượt rồi cúi xuống buộc vào cổ tay phải của ông Chiến.

– Ngồi yên.

– Nhưng nó...

– Tôi bảo ngồi yên.

Giọng nói không lớn nhưng lại khiến ông Chiến lập tức im bặt. Tôi để ý thấy hai người đi cùng bác Tư đã đứng sang hai bên hành lang từ lúc nào. Một người khép bớt cánh cửa phòng 777, người còn lại kéo chiếc ghế đổ dưới sàn dựng lên rồi lặng lẽ đặt sát vào tường. Không ai hỏi chuyện, cũng chẳng ai tỏ ra ngạc nhiên trước cảnh tượng hỗn loạn đang diễn ra trước mắt, giống như họ đã quá quen với những chuyện như thế này.

Ông Chiến ngồi dựa vào tường, hơi thở vẫn gấp gáp, máu ở mũi vẫn chưa ngừng chảy. Bác Tư lấy từ trong túi áo ra một chiếc khăn tay cũ, đưa cho ông ta.

– Lau đi.

Ông Chiến run rẩy cầm lấy chiếc khăn, lắp bắp hỏi:

– Bác... bác không nhìn thấy nó sao?

Bác Tư không trả lời, ông ta chỉ chậm rãi quay đầu nhìn về cuối hành lang. Ngay lúc ấy mùi bồ kết trong không khí lại đậm hơn, không biết có phải do tâm lý hay không nhưng tôi có cảm giác nhiệt độ xung quanh vừa giảm xuống vài độ. Gió từ cuối hành lang thổi tới, luồn qua cổ áo khiến tôi nổi hết cả da gà.

Bác Tư khẽ nhíu mày, lần đầu tiên kể từ khi ông ta xuất hiện, tôi nhìn thấy trên khuôn mặt ấy xuất hiện một chút thay đổi. Ông ta quay sang người đàn ông đứng phía sau ra lệnh:

– Đóng thang máy lại.

Người kia lập tức gật đầu rồi quay người đi về phía cuối hành lang. Tôi còn đang nhìn theo, chưa hiểu bác Tư định làm gì thì từ đâu đó bỗng vang lên một tiếng động rất khẽ.

“Cộp… cộp.”

Tôi khựng lại, ban đầu tôi tưởng có thứ gì rơi xuống sàn nhưng chỉ vài giây sau, âm thanh ấy lại tiếp tục vang lên. Nghe kỹ mới thấy nó rất giống tiếng gót giày của phụ nữ đang nện xuống nền gạch. Từng tiếng một, chậm rãi, đều đều vọng dọc theo hành lang. Kỳ lạ ở chỗ tôi nhìn mãi về phía trước vẫn chẳng thấy bóng người nào.

Chiếc khăn ông Chiến đang cầm tuột xuống đất lúc nào cũng không hay.

– Nó tới rồi...

Ông ta lùi sát người vào tường, giọng bắt đầu lạc đi:

– Bác Tư... nó tới rồi!

Ông ta vừa nói vừa bật dậy như một cái lò xo.

– Nó tới rồi! Bác Tư! Nó tới rồi!

– Ngồi xuống.

– Không! Nó tới bắt tôi!

Ông Chiến vừa hét vừa cuống cuồng lùi về phía sau, hai chân quờ quạng trên nền gạch như chỉ muốn tránh thật xa thứ mà ông ta đang nhìn thấy. Lưng đã chạm sát vào tường mà ông ta vẫn cố rụt người lại, mồ hôi túa đầy trán.

Tôi lập tức quay đầu nhìn về cuối hành lang. Vẫn chẳng có ai nhưng mùi bồ kết thì rõ hơn lúc nãy rất nhiều. Tôi đứng sững mất mấy giây, không hiểu sao lúc ấy trong đầu tôi lại hiện lên hình ảnh Hương ngày còn sống. Hồi đó cô ấy hay gội đầu bằng bồ kết, có hôm tôi với Nam sang trọ Hương chơi còn bắt gặp cô ấy ngồi ngoài hiên hong tóc, vừa nói chuyện vừa cầm chiếc lược gỗ chải từng lọn một. Thành ra cái mùi ấy tôi nhớ rất lâu, có muốn nhầm cũng khó. Ông Chiến bỗng đưa hai tay ôm lấy đầu.

– Đừng lại đây... Tao xin mày... đừng lại đây!