Chương 33 Chiếc hũ sành quấn chỉ đỏ

Hồi nhỏ tôi từng nghe mấy người già trong làng kể rằng ma quỷ cũng có thứ bắt được, giữ được. Người ta bảo gặp những vong chết oan, oán khí quá nặng mà không chịu đi thì có những ông thầy cao tay buộc phải nhốt chúng lại, không cho tiếp tục quấy phá người sống. Có người dùng chai, có người dùng hũ sành để nhốt, một khi đã bị thu vào trong đó thì tuyệt đối không được tùy tiện mở ra. Ngày ấy tôi nghe xong chỉ thấy buồn cười, tôi còn hỏi ông nội rằng ma đã không có hình hài thì nhốt vào cái hũ bằng cách nào được, ông chỉ mắng tôi trẻ con biết gì mà hỏi, rồi dặn có những chuyện của người âm tốt nhất đừng tò mò. Tôi cũng quên câu chuyện ấy từ lâu rồi cho đến đêm hôm đó, khi tận mắt nhìn thấy bác Tư đặt cái hũ sành nhỏ xuống giữa hành lang tầng bảy, tôi mới bất chợt nhớ lại.

Sau này tôi từng gặp không ít người tự xưng là thầy, người thì mang theo cả túi bùa, người vừa làm lễ vừa đọc những câu mà tôi nghe chẳng hiểu gì nhưng bác Tư lại khác. Đêm hôm ấy, từ đầu đến cuối ông gần như chẳng làm gì ghê gớm cả. Nếu bỏ qua những chuyện kỳ quái đang xảy ra trên tầng bảy, nhìn ông ta lúc đó chẳng khác nào một người đàn ông miền Tây bình thường. Vậy mà chẳng hiểu sao, từ lúc bác xuất hiện, tôi lại có cảm giác mọi chuyện bắt đầu thay đổi. Bác Tư vẫn đứng im, ánh mắt hướng về cuối hành lang.

“Cộp...”

Tiếng gót giày lại vang lên, lần này gần đến mức tôi có cảm giác người phát ra âm thanh ấy chỉ còn cách chúng tôi vài mét. Tôi căng mắt nhìn nhưng trước mặt vẫn chẳng có gì ngoài dãy đèn vàng kéo dài đến tận cửa thang máy. Ông Chiến thì khác, ông ta bỗng rú lên, cả người ép chặt vào tường.

– Đừng lại đây!

Hai tay ông ta quờ quạng trước mặt như đang cố đẩy một người nào đó ra xa.

– Tao xin mày! Chuyện qua rồi... Tao xin mày! Tao về sẽ đốt thật nhiều vàng mã cầu siêu cho mày!

Tôi nghe đến đó thì bất giác quay sang Nam, mặt nó lạnh tanh, hai mắt nhìn chằm chằm vào đúng khoảng trống trước mặt ông Chiến. Lúc ấy tôi đã bắt đầu nhận ra một chuyện. Có lẽ trên cái hành lang này tôi là người duy nhất không nhìn thấy thứ đang đứng ở đó.

Bác Tư bất ngờ lên tiếng:

– Chặn hai đầu lại.

Hai người đi cùng lập tức tách ra. Một người bước về phía thang máy, người còn lại quay về đầu bên kia hành lang. Họ làm rất nhanh, không hỏi lại lấy một câu, giống như đã biết phải làm gì. Tôi đứng cạnh Nam, càng lúc càng chẳng hiểu chuyện gì đang xảy ra.

– Họ làm gì thế?

Nam không trả lời, nó vẫn nhìn về phía trước. Bác Tư lúc ấy mới cúi xuống, mở chiếc túi vải nhỏ vẫn đeo bên người. Tôi cứ nghĩ bên trong sẽ có bùa chú hay thứ gì ghê gớm lắm nhưng thứ ông lấy ra lại chỉ là một cái hũ sành nhỏ bằng nắm tay. Cái hũ cũ lắm rồi, bên ngoài ngả màu nâu xám, miệng được bịt bằng một miếng vải sẫm màu rồi buộc quanh bằng mấy vòng chỉ. Nhìn qua chẳng có gì đặc biệt thậm chí nếu bắt gặp ở một góc bếp nào đó có lẽ tôi còn chẳng buồn để ý. Bác Tư đặt nó xuống nền gạch.

Gần như cùng lúc ấy, tiếng gót giày đang vọng ngoài hành lang bỗng dừng lại. Cả hành lang bỗng yên lặng đến mức tôi nghe rõ tiếng thở hổn hển của ông Chiến. Bác Tư ngồi xổm xuống trước cái hũ, tháo sợi dây đỏ trên cổ tay ông Chiến ra rồi cầm một đầu trong tay. Miệng ông khẽ động đậy như đang nói gì đó, tôi đứng cách chưa đầy hai mét nhưng hoàn toàn không nghe rõ. Chỉ thấy môi ông mấp máy rất nhanh, thi thoảng lại dừng một chút rồi tiếp tục. Tôi ghé sát Nam hỏi:

– Ông ấy đang làm gì đấy?

– Im đi.

Giọng Nam nhỏ đến mức gần như chỉ còn hơi thở. Tôi quay sang nhìn nó, đó là lần đầu tiên từ khi bác Tư xuất hiện tôi thấy Nam có vẻ căng thẳng thật sự. Mùi bồ kết bất ngờ nồng lên, chỉ trong vài giây cả đoạn hành lang đã ngập thứ mùi ngai ngái quen thuộc ấy. Tôi vô thức đưa tay lên che mũi, trong lòng bắt đầu thấy bất an. Bác Tư ngừng lẩm nhẩm, ông ngẩng đầu nói:

– Đứng yên.

Tôi chẳng biết câu ấy nói với ai nhưng ngay sau đó toàn bộ đèn trên hành lang chớp nháy liên tục, có cái còn tắt phụt. Khoảng hành lang trước mặt lập tức tối đi một nửa.

– Mẹ kiếp...

Tôi buột miệng chửi thề rồi theo phản xạ lùi sát về phía Nam. Đúng lúc ấy ông Chiến bỗng bật người lên, hai mắt ông ta trợn ngược, hai tay lập tức ôm lấy cổ, miệng ông ta liên tục rên rỉ:

– Ư... ư...

Tôi giật mình.

– Ông ấy làm sao thế?

Không ai trả lời.

Ông Chiến há miệng cố hít vào nhưng dường như không lấy nổi hơi. Những vết hằn đỏ trên cổ lúc nãy vừa nhạt đi giờ lại bắt đầu nổi lên. Ban đầu chỉ là vài vệt mờ, sau đó đỏ dần, nhìn chẳng khác nào có những ngón tay đang siết quanh cổ ông ta.

– Cứu... tôi...

Ông ta quỳ sụp xuống, Nam lập tức lao lên.

– Hương! Chạy đi em, đừng sập bẫy ông ta!

Tôi chưa kịp phản ứng thì đã thấy bác Tư cười nhạt:

– Muộn rồi!

Nam khựng người lại. Tôi còn chưa hiểu câu nói ấy có ý gì thì bác Tư bất ngờ giật mạnh sợi dây đỏ trong tay, cái hũ sành đặt dưới đất nghiêng sang một bên rồi lăn đi nửa vòng, phát ra một tiếng “cạch” rất khẽ. Cũng đúng lúc ấy, ông Chiến rú lên:

– Á!

Cả người ông ta đổ vật xuống nền, hai tay vẫn ôm chặt lấy cổ nhưng những vết hằn đỏ đang nổi lên trên da bỗng dừng lại. Ông ta há miệng thở hổn hển, nước mắt nước mũi chảy đầy mặt, trông chẳng còn chút dáng vẻ nào của người đàn ông phong độ tôi từng gặp ở Thiên Hà. Nam thì không nhìn ông Chiến, nó nhìn về phía bác Tư. Hay nói đúng hơn nó đang nhìn vào khoảng trống ngay trước mặt ông.

– Hương!

Nam hét lên rồi định lao tới, bác Tư lập tức quát:

– Đứng đó!

Nam chẳng nghe, nó vừa bước được hai bước thì một trong hai người đàn ông đi cùng bác Tư đã chắn ngang trước mặt. Nam nổi điên, túm lấy cổ áo người kia.

– Tránh ra!

– Nam!

Tôi vội chạy tới túm lấy tay nó kéo lại. Hai người đàn ông đi cùng bác Tư từ nãy đến giờ gần như chẳng nói câu nào nhưng nhìn dáng người và cách họ đứng chắn phía trước cũng đủ biết không phải hạng dễ đối phó. Nam lúc ấy lại đang mất bình tĩnh, nếu thật sự lao vào động tay động chân, tôi sợ người chịu thiệt cuối cùng vẫn là nó.

– Bình tĩnh đi! Mày xông vào bây giờ thì làm được gì?

Nam vùng tay ra, mắt vẫn không rời khỏi cái hũ sành.

– Bỏ tao ra!

Nó vùng mạnh đến mức tôi suýt mất đà. Hai mắt Nam đỏ ngầu, vẫn nhìn chằm chằm về phía cái hũ sành dưới đất.

– Hương! Chạy đi em, đừng mắc bẫy ông ta!

Tôi lạnh cả người bởi trước mặt chúng tôi rõ ràng chẳng có ai nhưng ngay khi Nam vừa hét lên, một luồng gió lạnh từ đâu bất ngờ quét dọc hành lang. Mấy bóng đèn trên trần lại chớp liên tục, chiếc biển ghi số phòng 777 treo trên cửa rung lên lạch cạch dù xung quanh chẳng có ai chạm vào. Mùi bồ kết càng lúc càng nồng, nồng đến mức tôi bắt đầu thấy khó thở. Tôi không biết những người khác nhìn thấy gì. Riêng tôi lúc ấy chỉ thấy bác Tư vẫn ngồi xổm trước cái hũ, một tay giữ sợi dây đỏ, tay còn lại đặt lên miệng hũ. Khuôn mặt ông không hề thay đổi, thậm chí còn bình thản đến khó hiểu. Miệng ông lại bắt đầu lầm rầm, tôi cố nghe nhưng chẳng bắt được một chữ nào.

Ngay lúc ấy, từ khoảng hành lang trống trước mặt bỗng vọng lại tiếng khóc của một người phụ nữ. Ban đầu chỉ là vài tiếng nấc nghẹn rất khẽ, đứt quãng như đang cố kìm lại. Nhưng càng nghe, tiếng khóc ấy càng khiến tôi thấy lạnh người. Nó nghe ai oán đến lạ, có lúc nghẹn lại như đau đớn, có lúc lại bật lên thành những tiếng rít rất nhỏ qua kẽ răng, như thể người đang khóc mang theo một nỗi uất hận quá lớn mà không thể nói thành lời. Tôi đứng cứng đờ, hai cánh tay nổi đầy da gà. Kỳ lạ nhất là hành lang dài như vậy nhưng tôi không tài nào xác định được tiếng khóc phát ra từ đâu. Lúc nghe như ở tận cuối hành lang, chớp mắt một cái lại giống như có người đang đứng ngay trước mặt mình mà khóc. Nam cũng thôi vùng vẫy. Nó nhìn chằm chằm vào khoảng không phía trước, khuôn mặt bỗng tái đi:

– Hương...

Bác Tư đột nhiên kéo căng sợi dây đỏ, một trong mấy vòng chỉ quấn quanh miệng hũ bung ra. Cùng lúc đó gió trong hành lang nổi lên dữ dội, không phải kiểu gió lùa bình thường. Tôi nhớ rất rõ tầng bảy lúc ấy gần như kín mít, cửa sổ cuối hành lang cũng đóng vậy mà áo tôi bị thổi phần phật, tóc tai rối tung. Cánh cửa phòng 777 phía sau liên tục đập vào thành cửa.

Một tiếng rên đau đớn lại bật ra từ cổ họng ông Chiến. Tôi quay sang thì giật mình thấy cả người ông ta đang bị kéo ngược về phía sau. Nói là bị nhấc lên cũng không hẳn, bởi hai chân vẫn còn quệt dưới nền gạch nhưng phần vai và cổ cứ ngửa dần ra sau như có ai đó đang túm lấy mà kéo. Hai bàn tay ông ta cào loạn trước cổ, móng tay cứa lên da đến bật cả máu.

– Bác Tư... cứu... cứu tôi...

Mặt ông Chiến tím dần. Hai mắt trợn lên, miệng há ra nhưng hơi thở chỉ còn phát ra những tiếng khò khè. Bác Tư nhìn cảnh ấy mà nét mặt gần như không thay đổi. Một lúc sau, ông mới khẽ lắc đầu:

– Chết rồi mà vẫn không bỏ được cái hận.

Tôi nghe chẳng hiểu bác đang nói với ai nhưng Nam thì khác. Nó lập tức nhìn về phía khoảng trống trước mặt ông Chiến, vẻ mặt thay đổi hẳn.

– Hương!

Nam vùng mạnh khỏi tay tôi.

– Đi đi! Chuyện báo thù để anh lo! Em còn ở đây ông ta sẽ bắt em lại.

Bác Tư mới ngẩng lên nói:

– Giờ mới bảo đi thì trễ rồi.

Nam quay phắt sang:

– Ông thả cô ấy ra!

Bác Tư không đáp, ông chỉ siết sợi dây đỏ trong tay, mắt vẫn nhìn về phía trước.

– Vào tới đây rồi, muốn đi là đi được à?

Câu nói ấy được bác nói rất nhẹ, thậm chí chẳng có vẻ gì là đe dọa. Nhưng vừa dứt lời, tiếng khóc của Hương ngoài hành lang bỗng im bặt. Chính sự im lặng đột ngột ấy mới khiến tôi lạnh cả người.

Bác Tư cúi xuống, dùng hai ngón tay nhấc miếng vải đang bịt trên miệng hũ lên một chút. Ngay khoảnh khắc đó, một chuyện xảy ra mà đến giờ tôi vẫn nhớ rất rõ. Mùi bồ kết quanh tôi biến mất, không phải nhạt dần mà nó mất hẳn. Tôi còn tưởng mũi mình có vấn đề nên hít thử mấy lần nhưng vẫn không ngửi thấy gì cả, giống như nó đã bị thứ gì đó hút sạch.

Nam bỗng hét lên:

– Không!

Nó lao tới, lần này tôi không giữ kịp. Nam vừa vượt qua tôi được vài bước thì người đàn ông đứng cạnh bác Tư đã túm lấy vai nó, hai người giằng co, Nam thúc khuỷu tay vào bụng người kia rồi vùng ra.

– Thả cô ấy ra!

Bác Tư không thèm nhìn.

– Giữ cậu ta lại.

Người còn lại lập tức chạy tới, hai người đàn ông ghì Nam từ hai phía. Nó vùng vẫy như điên, miệng liên tục gọi tên Hương.

– Hương! Mau thả cô ấy ra.

Bác Tư bỗng lên tiếng:

– Được rồi.

Ông giật mạnh sợi dây đỏ trong tay. Gần như cùng lúc ấy, ông Chiến đổ vật xuống nền hành lang, hai tay vẫn ôm chặt lấy cổ. Ông ta há miệng hớp từng ngụm không khí, lồng ngực phập phồng dữ dội như người vừa được kéo lên khỏi mặt nước.

Nam vẫn đứng cách bác Tư chưa tới một mét, bị hai người đàn ông kia giữ chặt hai bên. Nó không vùng vẫy nữa, chỉ nhìn chằm chằm vào cái hũ sành dưới đất. Bác Tư cúi xuống nhặt nó lên, miếng vải sẫm màu đã được bịt kín miệng hũ từ lúc nào. Ông cẩn thận quấn sợi dây đỏ thêm hai vòng quanh cổ hũ, kéo thật chặt rồi thắt lại thành một nút. Tôi cũng vô thức nhìn theo. Cái hũ chỉ lớn bằng nắm tay, cũ kỹ, chẳng có gì đáng chú ý vậy mà lúc ấy nhìn nó tôi lại thấy trong lòng là lạ. Hồi đó tôi từng nghe người ta kể về những cái hũ dùng để giữ vong nhưng chưa bao giờ tận mắt nhìn thấy nên cũng chẳng biết thật giả thế nào. Chỉ là khi nhìn bác Tư buộc chặt sợi dây đỏ quanh miệng hũ, trong đầu tôi bất giác hiện lên đúng một ý nghĩ: Chẳng lẽ Hương đã bị đem nhốt vào trong đó rồi?