Chương 48 Căn phòng trên tầng cao nhất

– Khá lắm, tao cứ nghĩ ít nhất phải tới sáng mày mới tìm được đường lên đây.

Nam không đáp. Tôi đứng phía sau nên không nhìn rõ mặt nó, chỉ thấy bàn tay nó đã siết chặt đến mức nổi gân. Ông Bình rót thêm trà vào chén:

– Biết nghi ngờ, lại dám tự mình tìm câu trả lời. Có như vậy sau này mới thay tao quản lý được việc trong nhà.

– Bố biết con lấy thẻ?

– Nhóc con, mày tưởng tối nay bố mày say thật à?

Nghe câu ấy, Nam quay phắt lại. Tôi cũng thấy lạnh sống lưng. Hóa ra từ lúc Nam mở ví lấy chiếc thẻ, ông Bình đã biết hết. Có thể cả việc hai đứa quay lại Thiên Hà lúc gần sáng cũng nằm trong tính toán của ông. Nam hỏi, giọng bắt đầu lạnh đi:

– Vậy bố cố tình để chiếc ví trên bàn?

– Tao chỉ muốn xem thằng con trai quý hóa của mình sẽ làm gì.

Ông Bình nói rất bình thản, giống như đang hỏi chuyện học hành của con trai chứ không phải vừa thừa nhận đã giăng sẵn một cái bẫy. Ông cầm chén trà lên nhưng chưa uống, ánh mắt lại chuyển sang tôi:

– Bách đấy à? Lâu rồi mới gặp cháu.

Tôi khẽ gật đầu:

– Vâng, cháu chào bác.

Trước đây tôi với Hương từng theo Nam về Hải Phòng chơi nên đã gặp ông Bình vài lần. Khi ấy ông đối xử với chúng tôi khá niềm nở, còn bảo Nam ở Hà Nội có bạn bè bên cạnh ông cũng yên tâm. Vậy mà lúc này, vẫn gương mặt và giọng nói ấy, tôi lại thấy ông hoàn toàn khác. Cách ông ngồi chờ sẵn trong căn phòng đầy những chiếc hũ khiến tôi không còn biết đâu mới là con người thật của ông.

– Cảm ơn cậu thời gian qua đã ở bên cạnh Nam.

Câu nói nghe rất khách sáo nhưng chẳng hiểu sao tôi lại thấy giống một lời cảnh cáo hơn. Tôi chưa biết nên trả lời thế nào thì Nam đã bước lên chắn giữa:

– Chuyện này không liên quan tới nó.

– Hai đứa cùng lên đây thì sao lại không liên quan?

– Bố muốn làm gì thì cứ nhằm vào con đây này.

Ông Bình nhìn Nam một lúc rồi đặt chén trà xuống:

– Thế mày muốn hỏi chuyện gì?

Nam nhìn quanh căn phòng, cất giọng hỏi:

– Bố có liên quan gì tới Thiên Hà?

Ông Bình không trả lời ngay. Ông lấy bao thuốc trên bàn, rút một điếu rồi chậm rãi châm lửa. Từng cử chỉ đều rất bình tĩnh, hoàn toàn khác với vẻ say xỉn mà Nam kể lúc ở nhà hàng. Trong lúc ấy tôi mới có dịp nhìn kỹ căn phòng.

Phía bên phải là một tủ gỗ lớn chiếm gần hết bức tường. Bên trong không đựng rượu hay giấy tờ như tôi tưởng mà xếp kín những chiếc bình nhỏ. Có chiếc bằng sành, có chiếc bằng sứ, lớn nhỏ không giống nhau. Miệng bình đều được bịt bằng vải đỏ, bên ngoài dán một mảnh giấy đã ngả vàng, trên giấy có những nét mực ngoằn ngoèo tôi không đọc được. Tôi đếm sơ qua cũng phải hơn ba mươi chiếc, mỗi chiếc được đặt trong một ngăn riêng. Bên dưới còn có tấm thẻ nhỏ ghi tên người và ngày tháng, một số cái tên đã nhòe mực nhưng những con số phía sau vẫn còn nhìn rõ. Điều khiến tôi thấy khó chịu nhất là những chiếc bình ấy không nằm yên hoàn toàn, thỉnh thoảng từ trong tủ lại vang lên một tiếng động rất nhỏ như tiếng móng tay gõ nhẹ vào thành sứ.

Tôi quay sang nhìn Nam, nó cũng đã nghe thấy nhưng cố giữ vẻ bình thường. Ở góc phòng phía sau ông Bình còn có một bàn thờ sơn đỏ. Kiểu dáng gần như giống hệt bàn thờ đặt dưới sảnh Thiên Hà, chỉ nhỏ hơn một chút. Trên bàn không có bài vị hay tượng Phật, chỉ có một bát hương đen sì, hai ngọn nến đỏ và một chiếc đĩa đồng đựng đầy những sợi tóc được buộc thành từng túm nhỏ. Khói hương bay lên nhưng không tan, nó quẩn sát mặt bàn thành một lớp mỏng, lâu lâu lại như bị thứ gì đó khuấy động.

Ông Bình rít một hơi thuốc rồi mới đáp:

– Thiên Hà là một trong những chỗ làm ăn của bố.

– Chỗ làm ăn gì?

– Chuyện ấy hiện giờ con chưa cần biết.

Nam bật cười nhạt:

– Con đang đứng trong căn phòng chứa đầy những cái hũ nhốt vong mà bố vẫn bảo con chưa cần biết?

Ông Bình không có vẻ bất ngờ khi Nam nhận ra những chiếc bình dùng để làm gì.

– Nếu con chịu về Hải Phòng, bố sẽ nói dần cho con hiểu.

– Con không về đâu cả.

– Nam.

– Hương ở đâu?

Căn phòng lập tức chìm xuống, ngay cả những tiếng động lục cục trong tủ cũng ngừng hẳn. Ông Bình nhìn thẳng vào con trai, vẻ mặt ông không thay đổi nhiều, chỉ có bàn tay cầm điếu thuốc hơi khựng lại.

– Ai nói với con cô ta ở đây?

– Ông Thế.

– Con gặp Thế rồi?

– Không chỉ gặp, con còn biết những gì bọn họ đã làm với Hương tối hôm ấy.

Ông Bình dụi tàn thuốc vào gạt tàn, lúc này mới có chút nghiêm túc hỏi Nam:

– Thế kể với con những gì?

– Đủ để con biết bố có liên quan tới cái chết của Hương!

Lúc Nam nói câu ấy, phần tay áo bên phải của nó bỗng động nhẹ. Con quỷ nhỏ dưới da bắt đầu cựa quậy, ban đầu chỉ là vài cái giật không rõ, sau đó cả cánh tay Nam từ từ bị kéo lệch về phía tủ gỗ. Tôi lập tức nhận ra, nhắc Nam:

– Nam, tay mày.

Nó quay lại nhìn tôi, tôi chỉ tay về phía chiếc tủ:

– Tay mày.

Nam kéo tay áo lên. Hình xăm con quỷ nhỏ đã duỗi thẳng người, khuôn mặt đen sì quay về một trong những ngăn tủ phía dưới. Hai bàn tay bé xíu áp sát vào da, cào liên tục như muốn chui ra ngoài. Nam không hỏi thêm, nó định bước thẳng về phía đó.

Ông Bình đứng dậy vội ngăn cản Nam:

– Đứng lại.

Đó là lần đầu tiên kể từ khi chúng tôi vào phòng, giọng ông thay đổi. Không lớn nhưng đủ khiến cả tôi lẫn Nam cùng khựng lại. Nam quay đầu:

– Chiếc nào?

– Bố bảo con đứng lại.

– Con hỏi Hương bị nhốt ở đâu?

Ông Bình nhìn cánh tay phải của Nam rồi nhìn về phía chiếc tủ, chỉ một thoáng ấy cũng đủ để Nam biết mình đã tìm đúng chỗ. Nó bước tiếp, tới ngăn thứ ba tính từ dưới lên cánh tay Nam giật mạnh. Bên trong ngăn là một chiếc hũ sành màu nâu, chỉ lớn hơn nắm tay một chút. Miệng hũ bị quấn kín bằng nhiều vòng chỉ đỏ, bên ngoài dán một lá bùa có vết cháy ở góc. Từ trong hũ thoảng ra mùi bồ kết, mùi rất nhạt nhưng cả hai đứa đều nhận ra.

Nam đưa tay chạm vào lớp kính trước tủ:

– Hương.

Ngay khi nó gọi tên, chiếc hũ bên trong khẽ rung lên, Nam áp cả bàn tay lên mặt kính.

– Hương, anh tới cứu em đây.

“Cộc... cộc…”

Hai tiếng đáp lại vang lên rõ ràng. Con quỷ nhỏ trên tay Nam lập tức giãy dữ dội, phần mực đen quanh khuôn mặt loang ra dưới da như một vết bầm đang lan rộng.

Nam quay sang ông Bình nói:

– Bố mở tủ ra.

Ông Bình vẫn đứng cạnh bàn:

– Con bình tĩnh lại đã.

– Con bảo bố mở ra!

Tiếng Nam quát làm mấy chiếc bình trong tủ đồng loạt rung lên. Những tiếng lạch cạch vang khắp căn phòng, cái trước cái sau, nghe như có hàng chục người đang dùng móng tay cào vào thành bình kêu cứu. Tôi lùi lại theo bản năng. Khói trên bàn thờ đỏ bỗng chao mạnh dù căn phòng không có gió. Ông Bình nhìn quanh rồi quát:

– Im!

Lạ một điều sau tiếng quát ấy tất cả những chiếc bình lập tức nằm yên, chỉ riêng chiếc hũ màu nâu vẫn rung khe khẽ. Nam nhìn bố mình, ánh mắt đã hoàn toàn khác:

– Những thứ này đều là của bố?

Ông Bình không phủ nhận:

– Phải.

– Thiên Hà cũng là của bố?

– Phải.

– Bác Tư làm việc cho bố?

– Có những việc bố cần người như ông ta giải quyết.

Nam đứng im nhìn bố. Nó đã lờ mờ đoán ra chuyện này từ lúc nhìn thấy chiếc thẻ trong ví ông Bình nhưng vẫn cố tự nhủ rằng mình đã nghĩ sai. Đến khi nghe chính miệng bố thừa nhận Thiên Hà nằm trong tay ông, Nam không thể tự lừa mình thêm nữa.

Nó gật đầu mấy lần, như muốn xác nhận lại điều vừa nghe. Trong đầu Nam lần lượt hiện lên những chuyện đã xảy ra: ông Thế, căn phòng khách sạn, bác Tư và chiếc hũ nhốt Hương. Càng nhớ, mắt nó càng đỏ. Nam muốn cười, nhưng khóe miệng chỉ giật giật. Bàn tay nó nắm chặt, các khớp ngón tay trắng bệch vì tức giận.

Hương đã chết và cái chết của người con gái nó yêu có liên quan đến bố nó. Nam nhìn ông Bình, vừa đau đớn vừa không thể tin nổi. Nó muốn hỏi rất nhiều, muốn gào lên trách móc, nhưng cổ họng nghẹn cứng. Mãi một lúc sau, nó mới bật ra được câu hỏi:

– Vậy chuyện của Hương... bố cũng biết?

Ông Bình im lặng một lát rồi đáp:

– Bố biết cô ta từ trước khi con dẫn về nhà chơi.

– Bố cho người điều tra cô ấy?

– Bố phải biết người ở bên cạnh con là ai.

– Rồi bố tìm ra cái gì?

Ông Bình cầm điếu thuốc lên nhưng chưa châm, chỉ xoay nhẹ giữa hai ngón tay:

– Hương không giống những gì cô ta thể hiện trước mặt con đâu.

Nam cau mày:

– Bố đừng tìm cách đổ hết mọi chuyện lên đầu cô ấy.

– Người của bố đã theo dõi cô ta suốt mấy tháng. Cô ta từng tìm gặp những kẻ chuyên làm bùa ngải, trong phòng còn cất cả bùa lẫn sách dạy gọi hồn.

Nam lập tức lắc đầu:

– Không thể nào. Hương sợ ma đến mức tối còn chẳng dám ngủ một mình, sao cô ấy biết làm mấy chuyện đó được?

Ông Bình nhìn thẳng vào Nam, giọng cũng bắt đầu nặng xuống:

– Mày nghe vài câu ngon ngọt của nó thì tin lấy tin để. Còn tao chỉ tin những gì người của tao tận mắt nhìn thấy.

Tôi nghe tới đó cũng thấy có gì không ổn. Tôi cũng coi như khá thân với Hương, cô ấy ít nói, trông không giống người biết nuôi ngải hay tà thuật. Nhưng chuyện xảy ra sau khi Hương chết khiến tôi không dám chắc hoàn toàn về bất cứ ai nữa.

Nam thì khác, nó không hề do dự đáp:

– Con không tin.

– Tao biết mày mê mẩn nó đến ngu, có nói thêm cũng bằng thừa.

Nam bước thẳng tới, hai mắt nó đỏ ngầu:

– Con không tin một chữ nào hết. Bố đừng hòng bịa ra mấy chuyện đó để phủi sạch những gì bố đã làm với Hương.

Ông Bình không nổi giận, ông chỉ nhìn Nam, chậm rãi nói từng câu:

– Trước khi quen mày, nó đã cho người tìm hiểu rất kỹ về gia đình mình. Sau đó nó còn yểm bùa lên người mày. Nếu không có thầy phát hiện rồi báo cho tao biết, giờ này đầu óc mày còn tỉnh táo được thế này à? Có khi mày đã bị nó dắt đi từ lâu rồi, còn đâu đứng đây cãi tay đôi với tao được đấy!