Chương 37 Hũ nhốt hồn

Chuyện mới xảy ra được vài ngày nhưng qua miệng người này sang tai người khác đã bị kể thành đủ kiểu khác nhau. Có người bảo dạo ấy ông Chiến làm ăn sa sút, liên tục gặp vận đen nên tìm một cô gái còn trinh để đổi vận. Người khác lại nói ông ta nghe lời một ông thầy nào đó, tưởng làm chuyện ấy có thể cắt được cái hạn đang đeo bám mình. Thậm chí có người còn quả quyết đêm hôm ấy, ông Chiến đang ở cùng cô gái thì bị vong theo cô ấy quật cho suýt mất mạng. Thực hư thế nào chẳng ai biết. Duy chỉ có một chuyện mà người nào nhắc đến cũng kể giống nhau: từ ngày được đưa ra khỏi khách sạn, ông Chiến vẫn còn sống nhưng đầu óc đã không còn bình thường nữa.

Nghe người ta kể, từ ngày xuất viện ông Chiến không dám ở một mình, trong nhà lúc nào cũng phải có người túc trực. Đang nói chuyện bình thường, nhiều lúc ông ta bỗng nhìn chằm chằm qua vai người đối diện rồi run rẩy hỏi trong phòng còn có ai khác hay không. Hay chỉ cần ngoài hành lang vang lên tiếng giày phụ nữ, ông ta đã cuống cuồng tìm chỗ trốn, có lần còn chui cả xuống gầm bàn.

Kỳ lạ nhất là từ sau đêm đó, ông Chiến không thể chịu được mùi bồ kết. Chỉ cần thoáng ngửi thấy, ông ta lập tức ôm chặt lấy cổ, miệng gào lên rằng có người tới bắt mình. Có lần một cô giúp việc không biết chuyện, vừa gội đầu bằng bồ kết xong đã đi ngang qua phòng. Mùi bồ kết theo gió bay vào khiến ông Chiến bỗng phát điên, vừa đập phá đồ đạc vừa lao về phía cửa sổ định nhảy xuống. May lúc ấy vợ ông ta có mặt, kịp gọi người giữ lại.

Tin ấy truyền tới Thiên Hà chưa đầy một buổi đã thành đề tài cho cả đám nhân viên bàn tán. Có người hả hê, bảo một tay ăn chơi như ông ta sớm muộn cũng gặp quả báo. Người khác lại nói ông Chiến nổi tiếng trong cái giới này từ lâu, tiền nhiều, quan hệ rộng, đàn bà đi qua đời ông ta chẳng biết bao nhiêu mà kể. Trước đây từng có vài chuyện không hay nhưng cuối cùng đều bị tiền và quan hệ dập xuống, chẳng ai dám nhắc đến.

Nghe xong tôi chỉ thấy lạnh người, đợi lúc vắng khách tôi mới đem những chuyện ấy kể lại cho Nam. Nó đứng im hồi lâu rồi mới hỏi:

– Người ta có nói ông ta đang ở đâu không?

– Không, chắc ở nhà hoặc lại bị đưa vào viện rồi.

– Tao muốn gặp ông ta.

– Gặp để làm gì?

Nam quay sang nhìn tôi đáp:

– Hỏi tung tích của bác Tư.

– Ông ta điên đến mức ấy rồi, mày còn hỏi được gì nữa?

Nam không đáp. Mấy ngày nay dù vẫn đi làm ở Thiên Hà nhưng chúng tôi không nghe thêm được tin gì về bác Tư. Người từng nhìn thấy ông cũng chỉ nhớ được vài chi tiết mơ hồ. Không số điện thoại, không địa chỉ, không ai biết ông ở đâu.

Cứ như sau khi mang chiếc hũ rời khỏi khách sạn, cả bác Tư lẫn Hương đều biến mất khỏi Hà Nội. Trong khi bác Tư vẫn bặt vô âm tín, những lời đồn về ông Chiến lại ngày một nhiều hơn. Lúc ấy tôi chỉ nghĩ những gì xảy ra ở khách sạn đã khiến ông ta sợ Hương đến phát điên. Mãi về sau tôi mới hiểu, có những người làm quá nhiều chuyện thất đức, đến một lúc nào đó chẳng cần ma quỷ tìm về nữa cũng sẽ tự gặp báo ứng.

Hôm ấy là tối thứ ba, quán khá vắng. Tôi đứng trong góc gần quầy rượu, tay cầm khăn mà đầu óc cứ để tận đâu, đến mình đang làm gì cũng chẳng để ý.

– Cái cốc ấy mà lau nữa thì mòn mất.

Giọng chị Hà vang lên từ phía sau khiến tôi giật mình. Tôi quay lại, thấy chị đang đứng cách đó chưa đầy một bước, trên tay cầm hai cốc trà nóng.

– Ơ, em tưởng chị ở ngoài quầy.

Chị đặt một cốc xuống trước mặt tôi, nói:

– Uống đi, mấy hôm nay trông em cứ như người mất hồn ấy.

Tôi cầm cốc trà, hơi nóng phả lên mặt khiến hai mắt đang cay xè cũng dễ chịu hơn một chút.

– Em vẫn bình thường mà.

Chị Hà nhìn tôi rồi khẽ cười:

– Bình thường mà cốc sạch rồi vẫn đứng lau cả buổi thế?

Tôi cười trừ, không biết đáp thế nào. Chị cũng không hỏi thêm, chỉ tựa nhẹ vào quầy rồi nhìn ra phía ngoài. Ánh đèn trong quán hắt lên gương mặt chị làm tôi bất giác nhìn lâu hơn bình thường một chút. Đến khi chị quay sang, tôi mới vội cúi xuống uống trà.

– Chuyện ông Chiến, em đừng nghe người ta kể nhiều quá.

Tôi ngẩng lên, thắc mắc hỏi:

– Sao chị biết em đang nghĩ chuyện đó?

– Dạo gần đây chuyện của ông ta ồn ào quá mà.

Chị Hà nói xong liền đứng thẳng dậy, nhìn thẳng vào mắt tôi mà nói:

– Với lại chuyện của những người như ông ta, biết càng nhiều chưa chắc đã tốt.

– Chị lại bảo em tránh xa à?

– Chị chỉ nhắc thế thôi, nghe hay không tùy em.

Nói xong chị cầm quyển sổ trên quầy rồi quay ra ngoài. Đi được vài bước chị bỗng dừng lại, không quay đầu mà chỉ nói:

– Trà còn nóng đấy, uống đi rồi làm tiếp.

Tôi đứng nhìn theo bóng chị khuất sau dãy bàn. Lúc ấy tôi chỉ nghĩ chị quan tâm nhân viên trong quán nên mới nhắc vài câu. Nhưng nói thật, không hiểu sao cốc trà nóng tối hôm ấy lại khiến tôi nhớ rất lâu.

Gần bốn giờ sáng quán mới đóng cửa. Tôi với Nam dọn dẹp xong thì đã quá mệt, chẳng còn tâm trí đi đâu thêm. Hai đứa trở về phòng trọ, ngủ được một mạch tới gần trưa hôm sau. Khoảng hơn một giờ chiều, Nam dựng tôi dậy.

– Bách, Bách, dậy đi!

Tôi kéo chăn trùm kín đầu, gắt gỏng nói:

– Để tao ngủ thêm chút, mệt quá.

– Bác Cẩn gọi tao!

Nghe đến đó tôi lập tức tỉnh ngủ, tôi ngồi bật dậy, đầu tóc rối tung mơ màng nhìn thằng Nam. Điện thoại nó đang rung lên liên tục, nó lập tức bắt máy, còn bật loa ngoài để tôi nghe cùng. Giọng bác Cẩn ở đầu dây bên kia gấp gáp hơn thường ngày:

– Hai đứa tới tiệm ngay đi. Có chuyện!

Nam chỉ kịp “vâng” một tiếng rồi tắt máy, quay sang tôi bảo:

– Bác Cẩn bảo tới tiệm ngay, chắc có chuyện gấp rồi.

Tôi nhìn đồng hồ rồi vội xuống giường thay quần áo. Hai đứa còn chẳng kịp ăn trưa, mỗi thằng mua tạm một ổ bánh mì ven đường rồi vừa đi vừa ăn. Khi tới tiệm xăm, cánh cửa sắt quả nhiên đã được kéo lên. Bên trong vẫn tối hơn ngoài đường như mọi lần. Chiếc ghế xăm đặt giữa phòng, mấy chai mực xếp ngay ngắn trên kệ, mùi cồn sát trùng lẫn với mùi thuốc lá cũ vẫn quanh quẩn trong không khí. Cái bàn thờ nhỏ kê sát góc tường vẫn nghi ngút khói. Sau làn khói mỏng, hai hốc mắt sâu hoắm trên khuôn mặt pho tượng gỗ khiến người ta càng nhìn càng thấy lạnh gáy. Bức tường đối diện vẫn treo đầy những hình xăm chỉ toàn mắt. Không hiểu có phải do ánh đèn trong tiệm quá tối hay không, nhưng vừa bước qua cửa, tôi đã có cảm giác hàng trăm con mắt ấy đồng loạt quay sang nhìn mình.

Bác Cẩn đang ngồi sau quầy uống trà. Trông bác vẫn thản nhiên ung dung lắm, Nam vừa bước vào đã hỏi:

– Mấy hôm nay bác đi đâu vậy?

Bác Cẩn ngẩng lên nhìn hai đứa, đáp lại:

– Có chút việc.

– Cháu có việc gấp gọi bác mãi không được.

Nam còn định hỏi tiếp nhưng tôi vội kéo nhẹ tay nó. Bác Cẩn vốn ít lời, còn Nam mấy ngày nay lại dễ nổi nóng, tôi sợ nó sốt ruột quá rồi lỡ lời làm phật ý bác. Một lát sau bác Cẩn mới đặt chén trà xuống rồi hỏi:

– Tìm tôi có chuyện gì?

Nam bước lại gần quầy, cắn răng nói:

– Hương bị người ta bắt rồi bác.

Bàn tay bác Cẩn đang đặt trên chén trà bỗng dừng lại, hỏi:

– Ai bắt?

– Một ông thầy tên Tư.

Bác không tỏ thái độ gì, chỉ hỏi:

– Bắt bằng cách nào?

Nam kể lại mọi chuyện xảy ra trên tầng bảy, từ lúc nó tìm tới ông Chiến trả thù cho đến khi bác Tư xuất hiện. Nó tả kỹ cách hai người đàn ông chặn hai đầu hành lang, sợi dây đỏ buộc trên tay ông Chiến và chiếc hũ sành dùng để nhốt Hương. Càng kể, giọng Nam càng gấp. Đến đoạn phải đứng nhìn người ta mang chiếc hũ đi, nó bỗng im bặt, hai bàn tay siết chặt đến nổi cả gân. Tôi phải đặt tay lên vai nó, khẽ bảo:

– Cứ bình tĩnh kể hết đã.

Suốt lúc Nam kể bác Cẩn không hề ngắt lời, ông cứ ngồi im, chén trà cầm trên tay nhưng mãi vẫn không uống thêm một ngụm nào. Đến khi nghe nói chiếc hũ được bịt bằng một mảnh vải sẫm màu và quấn chỉ đỏ quanh miệng, ánh mắt ông mới thay đổi.

– Cậu nhìn rõ cái nút buộc không?

Nam ngẩn ra.

– Nút gì ạ?

– Sợi chỉ quanh miệng hũ, người đó quấn mấy vòng?

Nam cố nhớ.

– Cháu không rõ, hình như lúc đầu có ba hoặc bốn vòng, sau khi bắt được Hương ông ta lại quấn thêm.

Bác Cẩn quay sang tôi.

– Cậu có nhớ không?

Tôi lắc đầu.

– Lúc ấy cháu chỉ để ý cái hũ. Nó nhỏ bằng nắm tay, màu nâu xám, trông cũ lắm rồi, giống như từ thời các cụ để lại ý.

– Trên thân có vẽ hoa văn gì đặc biệt không?

– Cháu không rõ lắm.

– Trước khi mở hũ, ông ta có nối sợi dây đang buộc trên tay ông Chiến với miệng hũ không?

Tôi với Nam nhìn nhau. Chính tôi cũng không để ý chi tiết ấy có ý nghĩa gì nhưng Nam lập tức gật đầu:

– Có, ông ta tháo dây trên tay ông Chiến rồi cầm một đầu trong tay. Sau đó mới kéo Hương lại gần cái hũ.

Bác Cẩn im lặng, ông đặt chén trà xuống, lấy bao thuốc trong túi ra châm một điếu. Mãi đến lúc nhả hết làn khói đầu tiên, ông mới hỏi:

– Người đó có đặc điểm gì đặc biệt không?

– Ông ta nói giọng miền Nam, cháu nghe không rõ là tỉnh nào.

– Miền Tây à?

– Vâng, chắc thế.

Bác Cẩn dựa lưng vào ghế, ánh mắt nhìn ra phía cửa tiệm.

– Khả năng cao đến từ vùng Thất Sơn.

Nam khựng người vài giây, nó nhăn mặt hỏi lại:

– Thất Sơn ở đâu hả bác?

– An Giang.

Tôi nghe địa danh ấy thấy khá lạ, hồi đó hai đứa tôi chỉ biết Thất Sơn nghĩa là bảy ngọn núi, còn cụ thể ở đâu, có những chuyện gì thì gần như chưa từng nghe tới. Nam nhìn chằm chằm bác Cẩn hỏi:

– Sao bác biết?

– Cách dùng dây dẫn vong vào hũ không giống cách của các thầy miền Bắc, nhất là kiểu lấy người sống làm mồi rồi khóa đường lui ở hai đầu. Ngày trước vùng Thất Sơn có vài dòng pháp vẫn làm như thế.

Nam bước sát lại, lần đầu tiên sau một thời gian dài nó như tìm lại được chút hi vọng, nó hỏi:

– Bác biết bác Tư là ai đúng không?

Bác Cẩn rít một hơi thuốc, không trả lời câu hỏi của Nam vội. Ông chỉ hỏi lại:

– Người đó khoảng bao nhiêu tuổi?

– Ngoài sáu mươi, người gầy, tóc bạc, còn có hai người đàn ông cao to, biết võ đi theo hộ tống.

– Trên tay có đeo gì không?

Tôi nhớ lại lúc bác Tư giật sợi dây đỏ, dường như cổ tay ông có một vòng gì đó màu đen nhưng ánh sáng ngoài hành lang quá tối nên tôi không nhìn rõ.

– Hình như có một chuỗi hạt màu đen.

Nghe vậy bác Cẩn khẽ thở dài. Nam lập tức hỏi:

– Đúng là ông ta phải không?

– Hương rơi vào tay người này thì khó rồi.

Mặt Nam biến sắc.

– Ông ta sẽ làm gì cô ấy?

– Chưa biết.

– Có phải ông ta sẽ đánh tan hồn Hương không?

– Nếu muốn đánh tan thì ông ấy đã làm ngay ở khách sạn, không cần mất công thu vào hũ rồi mang đi.

Tôi để ý bác Cẩn vừa gọi bác Tư là “ông ấy”, giống như bác biết khá rõ về người này. Nam dường như cũng nhận ra, nó hỏi tiếp:

– Hai người từng gặp nhau à?

Bác Cẩn gạt tàn thuốc, giọng vẫn bình thản:

– Ông ta không đơn giản đâu, dây vào bên Thất Sơn thì khó.

– Cháu không hỏi chuyện đó, cháu hỏi bác có quen ông ta không?

Bác Cẩn ngẩng lên nhìn Nam, đôi mắt già nua đã lạnh đi vài phần:

– Biết hay không quan trọng bằng việc cứu hồn con bé kia à?

– Nếu bác biết ông ta ở đâu thì cháu có thể tìm Hương.

– Tìm được rồi cậu định làm gì?

– Lấy cái hũ về.

– Rồi đập vỡ?

Nam im lặng, có lẽ trước đó nó thực sự đã nghĩ chỉ cần tìm được chiếc hũ rồi đập ra là có thể cứu Hương. Bác Cẩn nhìn vẻ mặt nó liền biết mình đoán đúng, bác bật cười lắc đầu:

– Loại hũ đó không phải cứ đập vỡ là cứu được người bên trong.

– Tại sao?

– Loại hũ ấy không chỉ được buộc bằng mấy vòng chỉ đỏ cậu nhìn thấy. Bên ngoài ngăn người sống mở ra, bên trong giữ cho hồn không thể thoát. Nếu phá không đúng cách thì hồn phách sẽ bị tan ngay.

Nam tái mặt.

– Vậy phải làm thế nào?

– Trước hết phải biết ông ấy dùng kiểu khóa nào sau đó mới tìm cách tháo.

– Bác làm được không?

Bác Cẩn không trả lời thẳng:

– Tìm được cái hũ về đây rồi nói tiếp.

– Nhưng bây giờ cháu còn không biết ông ta mang Hương đi đâu.

– Vậy thì đi tìm.