Chương 42 Hẹn nhau ở nghĩa địa

Tôi chợt nhớ tới danh sách nhà tài trợ lấy được ở trường Hương. Trong đó tên công ty của ông Thế nằm gần ngay sau công ty ông Hùng. Trước đây chúng tôi chỉ chú ý đến những người xuất hiện trực tiếp quanh cuộc thi, không biết ông ta có vai trò gì. Nhưng sau khi Hùng chết, Chiến hóa điên và gia đình Hương bị đe dọa phải rời quê, cái tên còn lại ấy càng lúc càng đáng ngờ.

– Mày định khi nào tới?

– Sáng mai.

– Bác Cẩn đã dặn chưa biết rõ lão có liên quan đến đâu thì đừng làm liều.

Nam nhìn tôi, ánh mắt lạnh tanh:

– Tao tới hỏi thôi.

Nghe giọng nó, tôi biết có khuyên thêm cũng vô ích. Nam càng tỏ ra bình thản tôi càng thấy không yên. Từ lúc rời tiệm bác Cẩn, nó chưa một lần nhắc lại lời bác dặn, cũng chẳng nói sẽ từ bỏ ý định dùng con quỷ để trả thù cho Hương. Tôi kéo nó lùi sâu vào góc khuất rồi vén tay áo bên phải lên. Con quỷ nhỏ vẫn co quắp dưới lớp da, đầu cúi thấp, hai tay ôm chặt lấy mặt. Chỉ mới mấy hôm mà những nét mực đã nhạt đi trông thấy, có chỗ mờ tới mức gần như chìm hẳn vào da Nam.

– Nó còn yếu thế này, mày đừng làm liều.

Nam kéo tay về:

– Tao biết rồi.

Tan ca, hai đứa liền trở về phòng trọ. Tôi mệt rã rời, thay quần áo xong liền nằm vật xuống giường. Nam vẫn ngồi bên bàn, trước mặt là cuốn chương trình cuộc thi cùng mảnh giấy ghi địa chỉ công ty ông Thế. Tôi mệt quá nên thiếp đi lúc nào không biết. Được một lúc, tiếng ngăn kéo bàn mở ra khe khẽ làm tôi tỉnh giấc. Tôi hé mắt nhìn sang, thấy Nam đang cầm chiếc kim bác Cẩn từng đưa mỗi đứa một cái, nó giơ lên gần ngọn đèn bàn xem xét. Vừa thấy tôi chống tay ngồi dậy, nó lập tức giấu chiếc kim lại trong lòng bàn tay.

– Mày lấy cái đó ra làm gì?

– Mang theo đề phòng.

– Mày định mang cái này tới gặp lão Thế à?

Nam không trả lời. Nó đặt chiếc kim xuống bàn, gấp mảnh giấy ghi địa chỉ lại rồi nhét vào túi áo. Tôi tỉnh ngủ hẳn, ngồi dậy bảo nó:

– Muốn đi thì gọi cho bác Cẩn trước.

– Giờ này bác ấy ngủ rồi.

– Thế thì sáng dậy gọi. Mày vừa thấy con quỷ sợ bác Tư tới mức nào rồi đấy. Lỡ lão Thế đã chuẩn bị người chờ sẵn, hai đứa mình tới đó khác gì tự chui đầu vào bẫy?

Nam kéo ghế ngồi xuống, hai khuỷu tay chống lên đầu gối. Nó cúi mặt rất lâu mới nói:

– Tao không đợi thêm được nữa.

– Hương bị bắt đi như thế tao cũng sốt ruột chứ không phải mình mày. Nhưng mày gặp chuyện thì còn ai cứu được cô ấy?

Nam im lặng, tôi biết chỉ khi nhắc tới Hương, nó mới tỉnh táo được chút. Một lúc sau, nó cất chiếc kim trở lại ngăn kéo rồi đứng lên tắt đèn, nói với tôi:

– Ngủ đi, sáng tao gọi bác Cẩn.

Tôi nằm xuống nhưng không ngủ lại được ngay. Ngoài cửa sổ trời đã sáng dần, tiếng xe chở hàng chạy qua đầu ngõ lúc một lúc nhiều hơn. Bên giường bên kia, Nam nằm quay mặt vào tường, hai mắt vẫn mở. Dưới ống tay áo, thỉnh thoảng tôi lại thấy một đoạn vải khẽ động lên rồi nằm im, giống như con quỷ nhỏ cũng đang trằn trọc cùng nó.

Hai đứa ngủ tới gần trưa. Khi tôi tỉnh dậy, Nam đã ngồi bên bàn từ lúc nào. Nó cầm điện thoại trong tay, trước mặt vẫn là mảnh giấy ghi địa chỉ công ty ông Thế.

– Mày gọi bác Cẩn chưa?

– Gọi rồi, bác bảo chiều tới tiệm.

– Còn lão Thế?

– Chưa.

Tôi thở phào nhưng chưa được bao lâu thì Nam đã nói tiếp:

– Đợi gặp bác Cẩn xong tao mới gọi.

Khoảng hơn ba giờ chiều, hai đứa tới tiệm xăm. Bác Cẩn đang ngồi sửa lại chiếc máy xăm cũ, bên cạnh là một cốc trà đặc đã nguội. Nghe Nam kể tìm được địa chỉ công ty ông Thế, bác không tỏ vẻ bất ngờ.

– Hai cậu định tới đó?

– Vâng.

– Tới giữa ban ngày, ngay trong công ty của ông ta?

Nam đáp:

– Cháu chỉ cần hỏi vài câu.

Bác Cẩn đặt chiếc máy xăm xuống:

– Nếu ông ta không chịu nói thì sao?

Nam không trả lời, bác liếc xuống túi áo nó rồi chìa tay:

– Đưa đây.

– Gì ạ?

– Cái kim.

Nam khựng lại, tôi cũng không ngờ bác Cẩn biết nó mang theo. Một lúc sau, nó mới lấy chiếc kim trong túi đặt lên bàn. Bác Cẩn cầm lên xem rồi hỏi:

– Cậu đã chích máu gọi nó ra lần nào nữa chưa?

– Chưa.

– Vẫn còn biết sợ là tốt.

Nam kéo ghế ngồi sát vào quầy:

– Bác đi cùng bọn cháu được không?

Bác Cẩn ngẩng lên nhìn nó, có lẽ chính ông cũng không nghĩ Nam sẽ chủ động nhờ mình. Ông im lặng một lúc rồi mới hỏi:

– Cậu muốn tôi đi để làm gì?

– Cháu muốn lão Thế khai ra chuyện đêm Hương chết. Bác chỉ cần đứng gần đó, đề phòng bác Tư xuất hiện.

– Còn nếu người đó không xuất hiện?

Nam nhìn chiếc kim trong tay bác Cẩn:

– Thì cháu sẽ tự hỏi.

Bác Cẩn châm một điếu thuốc, rít được nửa điếu vẫn chưa trả lời. Khói thuốc bay chầm chậm dưới ánh đèn, quanh quẩn gương mặt ông. Cuối cùng bác nói:

– Không tới công ty.

– Vậy gặp ở đâu?

– Chỗ vắng người.

Tôi hỏi:

– Chỗ nào hả bác?

Bác Cẩn nhìn ra ngoài cửa tiệm:

– Có một khu nghĩa địa cũ gần đường vành đai. Người ta đã di chuyển gần hết mộ để chuẩn bị giải tỏa, ban đêm không còn ai trông. Nếu thật sự muốn nói chuyện thì hẹn ông ta tới đó.

Nam lập tức cầm điện thoại lên nhưng bác Cẩn giơ tay ngăn lại:

– Khoan đã, tôi đi cùng không có nghĩa sẽ giúp cậu giết người.

– Cháu chưa nói sẽ giết lão.

– Tốt nhất là cậu nhớ đúng câu mình vừa nói.

Bác đặt chiếc kim trở lại mặt bàn, đẩy về phía Nam.

– Tôi chỉ giúp cậu giữ thứ trên tay không vượt khỏi tầm kiểm soát, còn người kia nói hay không là việc của hai cậu.

Nam cầm chiếc kim lên:

– Chỉ cần lão chịu tới.

Nó lấy mảnh giấy trong túi, bấm dãy số ghi bên dưới. Điện thoại đổ chuông khá lâu mới có người nghe. Một giọng phụ nữ vang lên ở đầu dây bên kia, chắc là lễ tân công ty.

– Cho tôi gặp ông Thế.

Không biết người kia hỏi gì, Nam đáp:

– Tôi tên Nam, bạn của Hương bên trường Báo chí.

Nó vừa nói xong, đầu dây bên kia bỗng im hẳn. Mấy giây sau, người phụ nữ bảo chờ rồi chuyển máy. Lần này chỉ đổ chuông hai tiếng đã có người bắt, giọng đàn ông khá trầm vang lên từ phía bên kia đầu dây:

– Cậu là Nam?

– Ông biết tôi à?

– Tôi biết sớm muộn gì cậu cũng gọi.

Nam nhìn tôi rồi bật loa ngoài, đặt điện thoại xuống mặt bàn để tôi và bác Cẩn có thể nghe cùng.

– Vậy tôi đi thẳng vấn đề, tôi muốn gặp ông.

– Cậu đang có địa chỉ công ty rồi, cứ tới đây.

– Tôi không muốn nói ở công ty.

Đầu dây bên kia im lặng, Nam nói tiếp:

– Tối nay, mười một giờ, nghĩa địa cũ gần đường vành đai. Từ đường lớn đi vào khoảng năm trăm mét có một căn nhà trông mộ bỏ không.

– Tôi không rảnh chơi trò trẻ con với cậu.

– Hùng chết rồi, gã Chiến còn sống nhưng giờ không khác gì người điên. Trong những người liên quan tới đêm Hương chết, chỉ còn ông chưa gặp chuyện.

Giọng bên kia lập tức thay đổi:

– Cậu đang đe dọa tôi?

– Tôi chỉ muốn hỏi mấy câu. Nếu ông không tới, ngày mai tôi sẽ đến tận công ty hỏi trước mặt nhân viên của ông.

– Cậu nghĩ mình biết được bao nhiêu?

– Nhiều hơn những gì ông nghĩ.

Một khoảng im lặng kéo dài. Tôi nghe rõ tiếng bật lửa vang lên từ phía bên kia, sau đó là tiếng ông Thế thở ra.

– Mười một giờ đúng không?

– Đúng.

– Tôi sẽ tới.

Ông ta cúp máy trước, Nam cất điện thoại rồi nhìn bác Cẩn:

– Lão đồng ý.

Bác Cẩn dụi điếu thuốc:

– Đồng ý nhanh như vậy chưa chắc là chuyện tốt.

Tôi cũng nghĩ thế. Một người có tiền và quan hệ như ông Thế không thể chỉ vì vài câu dọa dẫm của một thằng sinh viên mà chịu đi một mình tới nghĩa địa lúc đêm. Nhưng Nam dường như chẳng quan tâm ông ta đã chuẩn bị gì.

Bác Cẩn đứng dậy, lấy từ dưới quầy ra một chiếc túi vải màu nâu. Ông bỏ vào đó mấy gói giấy vuông, một cuộn chỉ, bốn chiếc đinh sắt dài gần bằng gang tay cùng một chiếc búa nhỏ.

Tôi hỏi:

– Bác mang mấy thứ ấy làm gì?

– Cứ đề phòng cho chắc.

Bác Cẩn khóa cửa tiệm rồi dặn hai đứa về nghỉ. Ông bảo gần mười môt giờ hẹn nhau ở nghĩa địa, không được tự ý gọi con quỷ nhỏ ra trước khi bác xuất hiện.

Tối hôm ấy trời rét cắt da, gió mùa lùa qua khe cửa khiến căn phòng càng lạnh buốt. Hơn mười giờ, tôi với Nam mặc thêm áo khoác rồi rời khu trọ. Khu nghĩa địa nằm sâu trong một con đường đất đang làm dở. Hai bên đường cỏ mọc cao gần tới đầu gối, thỉnh thoảng mới có một chiếc xe tải chạy qua làm bụi cuốn mù mịt. Nam phải dựng xe ngoài đường lớn rồi cùng tôi đi bộ vào. Phần lớn mộ đã được bốc đi, chỉ còn lại những hố đất trũng và vài tấm bia xiêu vẹo chưa có người nhận. Cuối lối đi là căn nhà nhỏ dành cho người trông mộ, mái ngói sụp mất một góc, cửa gỗ treo lệch trên bản lề. Gió thổi qua những bụi cỏ khô tạo thành tiếng xào xạc liên tục, nghe xa giống tiếng người thì thầm. Tôi nhìn quanh nhưng không thấy bác Cẩn.

– Bác ấy chưa tới à?

Nam kiểm tra đồng hồ:

– Còn mười phút nữa.

Nó bước tới khoảng đất trống giữa mấy ngôi mộ đứng chờ. Tôi lấy thuốc ra châm nhưng bật lửa quẹt mấy lần đều không cháy. Đến lần thứ tư ngọn lửa mới bùng lên, vừa đưa tới đầu điếu thuốc đã bị gió thổi tắt. Không hiểu sao lúc ấy tôi cứ có cảm giác từ sau những tấm bia tối om đang có người nhìn về phía hai đứa.

– Nam.

– Gì?

– Tao thấy chỗ này không ổn.

– Nghĩa địa mà ổn mới lạ.

Gần mười một giờ ngoài đường đất xuất hiện ánh đèn ô tô. Chiếc xe đi rất chậm, hai luồng sáng quét qua từng dãy mộ rồi dừng cách chúng tôi khoảng hai chục mét. Một người đàn ông bước xuống, tôi từng nhìn thấy ảnh ông Thế trong danh sách nhà tài trợ nhưng ngoài đời ông ta đậm người hơn. Ông mặc áo khoác dạ bên ngoài sơ mi, chân đi đôi giày da đã lấm bùn ở mũi. Người lái xe cũng định xuống nhưng ông Thế quay lại nói gì đó, người kia liền đóng cửa ngồi yên trong xe.

Ông Thế đi tới, đưa mắt nhìn quanh một lượt rồi mới nói:

– Hai cậu chọn chỗ gặp hay thật. Bây giờ nói được chưa?

Nam không vòng vo, nó hừ lạnh nói:

– Đêm Hương chết, ông cũng có mặt đúng không?

Mặt ông Thế không thay đổi, ông ta đương nhiên phủ nhận ngay:

– Tôi chỉ là một trong những nhà tài trợ. Nguyễn Thị Quỳnh Hương, số báo danh 354, đúng là thí sinh được đánh giá cao. Cô ấy mất khi còn quá trẻ, tôi cũng rất tiếc nhưng chỉ dựa vào từng ấy mà cậu bảo tôi có liên quan tới cái chết của cô ấy thì vô lý quá rồi.

Nam nhìn ông ta một lúc rồi hỏi:

– Hùng với Chiến đưa cho ông bao nhiêu tiền?

Lần này mí mắt ông Thế khẽ giật nhưng ông ta nhanh chóng lấy lại bình tĩnh.

– Tôi không hiểu cậu đang nói gì.

– Hai người họ để ý Hương từ cuộc thi, ông là người đứng giữa sắp xếp. Tôi nói sai chỗ nào?

Ông Thế bật cười:

– Chỉ bằng mấy cái tên trong danh sách nhà tài trợ mà cậu dựng ra được cả một câu chuyện à?