Chương 43 Tiếng trẻ con cười giữa nghĩa địa

Ông ta thò tay vào túi lấy thuốc. Bật lửa vừa cháy lên thì ngọn lửa bỗng nghiêng hẳn sang một bên rồi tắt phụt, tôi đứng đối diện nên nhìn rất rõ, lúc ấy xung quanh gần như không có gió. Ông Thế khựng lại, quay đầu nhìn nhưng sau lưng ông ta không có ai.

– Ông biết Hùng chết thế nào không?

Nam vừa hỏi vừa kéo tay áo bên phải lên. Ông Thế nhìn xuống hình xăm, sắc mặt lập tức thay đổi. Dù chỉ trong chớp mắt, tôi vẫn nhận ra ông ta biết thứ ấy là gì.

– Cậu định làm gì?

– Giờ ông sẽ biết.

Dứt lời Nam lấy chiếc kim trong túi ra, tôi bước tới giữ cổ tay nó:

– Đợi bác Cẩn đã.

– Bác ấy tới rồi.

Đúng lúc ấy, phía sau một ngôi mộ lóe lên một chấm lửa đỏ rồi tắt ngay. Đó là ám hiệu bác Cẩn đã dặn trước. Tôi chỉ kịp nhìn sang Nam, thấy nó khẽ gật đầu. Ông Thế nhìn theo ánh mắt tôi rồi lùi lại một bước:

– Hai cậu định làm gì?

Nam đặt mũi kim lên đầu ngón tay, mắt vẫn nhìn chằm chằm ông Thế:

– Tôi hỏi lại lần cuối. Đêm ấy các ông đã làm gì Hương?

– Tao không có gì để nói với mày.

Nam ấn mạnh mũi kim, một giọt máu rịn ra. Nó miết giọt máu lên phần lưng của con quỷ nhỏ, hình xăm lập tức giật mạnh. Hai cánh tay nhỏ vẫn ôm lấy mặt, thân hình cuộn chặt như không muốn rời khỏi lớp da. Nam nghiến răng, tiếp tục miết mạnh ngón tay xuống những đường mực đã nhạt.

– Ra đây.

Từ dưới cánh tay nó vọng lên một tiếng thút thít rất khẽ. Ông Thế nghe thấy, điếu thuốc trên môi rơi xuống đất. Không khí xung quanh lạnh đi nhanh đến mức tôi nổi hết gai ốc, những bụi cỏ vẫn lay động nhưng không còn phát ra tiếng. Cả khu nghĩa địa đột nhiên im bặt, ngay cả tiếng côn trùng cũng biến mất. Phần mực đen quanh hình xăm từ từ loang ra, nó không bò xuống như những lần trước mà chìm thẳng vào da Nam, chạy dọc cánh tay rồi biến mất dưới cổ tay.

Ông Thế nhìn thấy, lập tức quay người định chạy về phía đường lớn. Nam không đuổi theo. Ông Thế đi được vài bước thì dừng lại. Dưới ánh trăng nhợt nhạt, cái bóng của ông ta kéo dài trên mặt đất, ngay sát chân xuất hiện thêm một khối đen nhỏ, tròn như đầu một đứa trẻ. Ông Thế cúi xuống. Vừa nhìn thấy khối đen dưới chân, mặt ông lập tức cắt không còn giọt máu. Ông giật mạnh chân ra, loạng choạng suýt ngã rồi cúi người phủi liên tục vào ống quần.

– Cái gì thế này? Bỏ ra! Bỏ tao ra!

Nhưng hai tay ông chỉ quạt vào khoảng không. Ông Thế càng cuống, vừa đá chân vừa lùi lại, miệng gọi người lái xe ngoài đường lớn. Lạ ở chỗ, dù ông ta gào lớn đến khản giọng, người ngồi trong chiếc xe cách đó không xa vẫn không có phản ứng gì. Cái bóng nhỏ từ từ vươn ra hai cánh tay, ôm chặt lấy cổ chân ông ta. Ông Thế giằng chân thêm mấy lần nhưng không thoát được. Cuối cùng ông ta mất thăng bằng, quỵ một gối xuống đất, mặt ông ta trắng bệch, hơi thở dồn dập. Ông Thế ngẩng đầu nhìn Nam, giọng không còn giữ được vẻ bình tĩnh như trước:

– Bảo nó buông tao ra.

Nam bước tới, dừng lại cách ông ta vài bước:

– Ông nói thật thì tôi bảo nó dừng.

– Tao không biết gì hết.

Nam vừa dứt lời, người ông Thế bỗng bị kéo giật về phía sau. Ông ta kêu lên một tiếng rồi ngã ngồi xuống đất, hai chân bị lôi đi thêm một đoạn làm gót giày cày thành hai rãnh dài trên nền đất ẩm. Ông ta cuống cuồng bám lấy những bụi cỏ bên cạnh nhưng vừa nắm được đã giật đứt cả rễ.

– Cứu tôi! Kéo nó ra!

Ống quần bên phải của ông Thế bị kéo xệch lên. Quanh cổ chân ông ta, năm vết tím đen từ từ hiện ra, nhỏ bằng đầu ngón tay trẻ con. Ban đầu chúng chỉ mờ như những vết bẩn, sau đó đậm dần, hằn sâu vào da như đang có một bàn tay vô hình siết chặt.

Đúng lúc ấy, phía sau dãy mộ vang lên tiếng trẻ con cười. Tiếng cười rất nhỏ, chỉ vài tiếng khúc khích ngắt quãng, nghe như một đứa bé đang cố nín mà không được. Nhưng giữa khu nghĩa địa vắng ngắt lúc gần nửa đêm, thứ âm thanh ấy nghe lạnh người hơn cả tiếng khóc. Nó vừa vọng ra từ phía căn nhà trông mộ, chớp mắt đã chuyển sang sau lưng chúng tôi, rồi bất ngờ cất lên ngay sát bên tai ông Thế.

Ông ta rú lên, hai tay ôm lấy đầu, cả người co lại trên mặt đất. Tiếng cười trẻ con vẫn không dứt. Mỗi lần ông Thế cố bò về phía chiếc xe, năm vết ngón tay trên cổ chân lại tím thêm một chút.

Ông Thế bỗng quay đầu về phía căn nhà trông mộ, gào lên:

– Bác Tư! Bác còn không ra thì tôi chết ở đây mất!

Cả tôi lẫn Nam đều sững lại, ông ta không tới đây một mình. Mấy giây sau, phía căn nhà trông mộ vang lên tiếng chân giẫm lên cỏ khô. Từ sau bức tường đổ, một người đàn ông gầy, tóc bạc chậm rãi bước ra. Trên cổ tay ông vẫn đeo chuỗi hạt màu đen tôi từng nhìn thấy ở khách sạn. Hai người đàn ông đã giúp ông bắt Hương hôm trước cũng lần lượt xuất hiện phía sau.

Tôi lập tức nhận ra bác Tư. Không biết ông đã tới từ bao giờ nhưng nhìn cách ba người bình thản bước ra, có lẽ họ đã đứng trong bóng tối theo dõi mọi chuyện từ đầu. Vừa nhìn thấy bác Tư, cái bóng nhỏ dưới chân Thế lập tức co lại. Cánh tay phải của Nam giật mạnh, từ dưới lớp da phát ra một tiếng khóc nghẹn. Nó lùi lại nửa bước, bàn tay vô thức che lên hình xăm.

Ông Thế như vừa nhìn thấy phao cứu mạng, hét lớn:

– Thầy bắt nó lại đi!

Bác Tư không trả lời, ông nhìn vết tay đen sì trên cổ chân ông Thế rồi chuyển ánh mắt sang Nam. Một trong hai người đàn ông phía sau định bước lên. Đúng lúc ấy, từ bên trái vang lên tiếng bật lửa. Bác Cẩn dựa lưng vào một tấm bia cũ, châm thuốc rồi mới bước ra. Bác Cẩn và bác Tư nhìn nhau qua khoảng đất trống. Không ai trong hai người tỏ vẻ bất ngờ. Bác Cẩn nhả một làn khói lên tiếng trước:

– Lâu rồi không gặp.

Bác Tư đưa mắt quan sát những ngôi mộ xung quanh, cuối cùng dừng lại ở một khoảng tối phía sau chúng tôi rồi nói:

– Tôi cũng không nghĩ ông còn dùng cách này.

– Không chuẩn bị trước, sao dám tới gặp người của Thất Sơn?

Hai người đi cùng bác Tư lập tức tách sang hai bên nhưng ông ta giơ tay ngăn lại. Ông Thế vẫn ngồi dưới đất, cuống quýt nói:

– Thầy còn đứng nhìn gì nữa? Mau bắt nó đi! Tôi bỏ từng ấy tiền mời thầy tới đây không phải để thầy đứng nhìn tôi chết!

Bác Tư không trả lời ngay, ông đưa tay nắm lấy chuỗi hạt đen trên cổ tay. Hai người đàn ông phía sau lập tức tách sang hai bên, giống hệt cách họ từng chặn đường Hương ở khách sạn. Đúng lúc ấy giọng bác Cẩn vang lên:

– Chuyện ông lặn lội từ Thất Sơn ra tận đây, chắc không phải chỉ vì mấy đồng tiền của lão Thế.

Bác Tư khựng lại, bàn tay đang lần chuỗi hạt cũng dừng theo.

– Đám âm binh ông tìm suốt mấy năm nay vẫn chưa bị người khác thu mất. Người giữ chúng cũng chưa chết.

Nghe tới hai chữ “âm binh”, ánh mắt bác Tư lập tức thay đổi. Đó là lần đầu tiên từ lúc bước ra, vẻ mặt ông có sự thay đổi. Hai người đi cùng phía sau cũng kín đáo nhìn nhau.

– Ông gặp người đó rồi?

– Chưa.

– Vậy dựa vào đâu mà ông dám chắc?

Bác Cẩn rít một hơi thuốc, chậm rãi nhả khói rồi mới đáp:

– Vì tôi biết đám âm binh ấy đã đi qua đâu và hiện giờ đang bị giữ ở vùng nào. Nếu chúng đã có chủ mới, dấu để lại sẽ không giống như thứ tôi nhìn thấy.

Bác Tư nhìn ông không chớp mắt:

– Ở đâu?

– Chuyện đó phải đợi việc ở đây kết thúc rồi mới nói.

Bác Tư siết chuỗi hạt trong tay. Tôi không hiểu hai người đang nhắc tới loại âm binh nào, nhưng nhìn phản ứng của ông, tôi biết bác Cẩn đã nói trúng thứ ông cất công từ Thất Sơn ra tận Hà Nội để tìm. Một lúc sau, bác Tư mới hỏi:

– Ông muốn đổi lấy điều gì?

– Tôi không bắt ông giao cái hũ, cũng không cần ông giúp chúng tôi. Chỉ cần ông đứng ngoài cho tới khi lão Thế nói hết chuyện đêm cô gái ấy chết.

Ông Thế nghe vậy liền cuống lên:

– Bác đừng nghe lão ta! Bác đã nhận tiền của tôi rồi!

Bác Cẩn không nhìn ông ta, chỉ nói với bác Tư:

– Hương lấy mạng người, ông thu cô ấy, chuyện đó tôi không can thiệp. Nhưng cô ấy vì đâu mà thành quỷ, những người này đã làm gì với cô ấy, ông còn chưa hỏi. Chuyện âm có luật của âm, nợ của người sống thì người sống phải trả. Đầu đuôi chưa rõ mà ông đã ra tay bao che cho lão ta, sau này món nợ ấy cũng sẽ có phần của ông.

Bác Tư siết chuỗi hạt trong tay. Gương mặt ông ta vẫn không lộ cảm xúc nhưng lần này ông không ra hiệu cho hai người phía sau tiến lên nữa. Một lúc sau, ông hỏi:

– Nếu tôi để ông ta nói, ông sẽ chỉ cho tôi nơi giấu đám âm binh?

– Sau khi chuyện ở đây kết thúc.

– Tôi lấy gì để tin ông?

– Ông đã tìm được tôi tới tận đây thì chắc cũng biết tôi có nói suông hay không.

Hai người nhìn nhau một lúc lâu, cuối cùng bác Tư buông chuỗi hạt khỏi tay.

– Tôi sẽ đứng ngoài cho tới khi lão ta nói xong. Nhưng nếu thứ trên tay cậu ta dính tới máu, cuộc trao đổi giữa chúng ta coi như bỏ.

Bác Cẩn quay sang Nam:

– Nghe rõ chưa?

Nam nhìn ông Thế đang nằm dưới đất rồi gật đầu:

– Cháu chỉ cần lão nói thật.

Mặt ông Thế tái đi:

– Nhưng thứ kia đang muốn giết tôi.

– Nó chưa lấy mạng ông.

– Đợi nó giết rồi mới tính sao?

Bác Tư không đáp, ông quay sang hai người đi cùng:

– Đứng yên đó.

Hai người kia lập tức lùi lại. Bác Tư nhìn Nam:

– Cậu muốn hỏi thì hỏi. Nhưng nếu để nó lấy thêm một mạng người, tôi sẽ không đứng ngoài nữa.

Bác Tư lùi về bên cạnh căn nhà trông mộ. Hai người đàn ông đứng sau ông, không ai có ý định tiến lên nữa. Ông Thế hết nhìn bác Tư lại quay sang bác Cẩn. Thấy bác Tư vẫn đứng im, ông ta bắt đầu hiểu dù có kêu cứu thêm cũng chẳng ai ra tay giúp mình. Cái bóng trẻ con dưới chân lại từ từ hiện ra. Năm ngón tay tím đen quanh cổ chân Thế siết sâu thêm. Ông ta bật ra một tiếng rên, hai tay chống xuống đất.

Nam đứng trước mặt ông:

– Đêm Hương chết, ông có mặt ở Thiên Hà không?

Ông Thế ngẩng lên, vẻ ngang ngược khi vừa tới đã biến mất. Ông ta nuốt khan rồi nói:

– Bảo nó tránh ra trước đã.

– Ông nói đến đâu, tôi cho nó lùi đến đó. Nhưng chỉ cần nói dối một câu, tôi không giữ nó nữa.

Ông Thế nhìn cái bóng nhỏ đang ôm chân mình. Mãi một lúc sau, ông ta mới khàn giọng:

– Được rồi... tao nói.