Chương 44 Lời khai của ông Thế

– Chuyện bắt đầu từ vòng ngoài của cuộc thi.

Nam đứng trước mặt ông ta:

– Tôi biết Hùng với Chiến đều là nhà tài trợ. Nói tiếp đi.

– Hùng để ý Hương trước. Hôm ấy lão tới trường xem qua danh sách thí sinh, sau đó ngồi lại theo dõi phần thi. Chiến biết chuyện thì cũng cho người tới tìm hiểu.

– Tìm hiểu chuyện gì?

Ông Thế ngập ngừng:

– Gia đình, các mối quan hệ, xem Hương đã có người yêu chưa.

Nam siết chặt tay, giọng lạnh hẳn:

– Chỉ nhìn thấy Hương ở vòng ngoài mà lão đã cho người điều tra tới mức ấy?

Ông Thế tránh ánh mắt nó:

– Hùng muốn biết Hương có qua lại với ai chưa. Bọn đàn em sau khi điều tra về bảo cô ấy sống kín đáo, ngoài mày ra gần như không thân thiết với người đàn ông nào khác. Từ đó lão mới tin Hương vẫn còn trinh.

Cơ mặt Nam giật nhẹ, nó gằn giọng hỏi:

– Vậy nên các ông coi cô ấy như một món hàng để mang ra trả giá?

– Tao chỉ là người đứng giữa.

– Chính vì có những kẻ đứng giữa như ông, chúng mới dám làm chuyện đó.

Bàn tay phải của Nam khẽ siết lại. Cái bóng dưới chân ông Thế lập tức động đậy, hai cánh tay nhỏ đang ôm cổ chân cũng siết chặt hơn. Ông ta rít lên, vội nói:

– Tao đang kể, bảo nó dừng lại!

Ông Thế đưa tay lau mồ hôi trên trán. Trời hôm ấy rét, tôi còn phải kéo kín cổ áo, vậy mà mặt ông ta đã ướt đẫm.

– Hùng nói muốn gặp riêng Hương, Chiến nghe được thì cũng chen vào. Hai người vốn không ưa nhau, chuyện ban đầu chỉ là ham muốn, về sau lại thành hơn thua. Hùng bỏ tiền trước, Chiến trả nhiều hơn. Cứ thế giá bị đẩy lên.

Tôi nghe tới đó mới hiểu vì sao cả lão Hùng lẫn lão Chiến đều bỏ nhiều tiền cho cuộc thi đến vậy. Trước đây tôi cứ nghĩ những người như họ tài trợ để quảng bá công ty hoặc tìm quan hệ làm ăn. Không ngờ ngay từ vòng ngoài, họ đã dùng tiền để nhắm tới những cô gái tham gia. Nam nhìn ông ta, giọng lạnh tanh:

– Hùng nhờ ông đứng ra lo chuyện này?

Ông Thế gật đầu:

– Tao quen cả Hùng lẫn Chiến, lại có quan hệ làm ăn với Thiên Hà nên lão Hùng nhờ tao sắp xếp.

– Ông nhận bao nhiêu?

Ông ta im lặng, vài giây sau mới cắn răng trả lời:

– Hai trăm triệu.

Thời điểm ấy, hai trăm triệu là số tiền mà những sinh viên như chúng tôi có nằm mơ cũng không dám nghĩ tới. Vậy mà ông ta nói ra nhẹ tênh, giống như đang nhắc đến tiền môi giới một hợp đồng bình thường.

Nam nhìn ông ta:

– Mạng Hương đáng hai trăm triệu với ông thôi à?

– Lúc nhận tiền, tao đâu biết cô ấy sẽ chết.

– Nhưng ông biết Hùng và Chiến định làm gì.

Ông Thế không trả lời được. Gió từ phía cánh đồng thổi qua, mang theo mùi cỏ mục và khói thuốc. Không ai lên tiếng giục nhưng ông ta hiểu mình không thể dừng ở đó.

– Bọn tao không gọi thẳng Hương tới. Sau vòng ngoài, có người báo với cô ấy rằng bên tài trợ muốn gặp để trao đổi về việc hỗ trợ cho vòng tiếp theo. Hương được bảo chỉ tới ký giấy tờ, chụp vài tấm ảnh rồi về.

– Ai gọi?

– Một người trong ban tổ chức.

– Tên gì?

– Tao không nhớ.

– Ông không nhớ hay không muốn nói?

– Tao thật sự không nhớ, việc đó không phải tao trực tiếp làm. Phía Thiên Hà sắp xếp người liên hệ.

Nam khựng lại, hỏi thêm:

– Phía Thiên Hà là ai?

Ông Thế liếc về phía bác Tư. Bác Tư vẫn đứng yên nhưng những ngón tay đã bắt đầu lần từng hạt trên chuỗi vòng màu đen.

– Người trực tiếp liên hệ với tao chỉ là một tay quản lý.

– Tên gì?

– Tao không biết tên thật. Mỗi lần gọi hắn đều dùng một số khác nhau.

– Một tay quản lý mà sắp xếp được từng ấy việc?

– Hắn chỉ truyền lời, người quyết định là người khác.

– Ai?

Ông Thế lại im lặng. Cái bóng dưới chân ông ta bỗng cựa quậy. Lúc ấy tôi không biết có phải mình hoa mắt hay không, nhưng phần đầu đen sì của nó dường như vừa ngẩng lên. Hai chỗ lõm trên mặt quay thẳng về phía ông Thế.

Ông ta vội chống hai tay lùi lại:

– Tao không thể nói tên người ấy.

– Vì sao?

– Nói ra rồi tao không sống nổi tới sáng mai.

– Ông không nói thì đêm nay cũng chưa chắc sống được.

Tiếng cười trẻ con lại vang lên phía sau một ngôi mộ gần đó, lần này chỉ có một tiếng khúc khích ngắn rồi im bặt. Ông Thế co chân nhưng cái bóng vẫn bám theo.

– Tao không thể nói. Mày muốn tìm thì tự tìm lấy.

– Tìm bằng cách nào?

– Thiên Hà không phải của Hùng, cũng chẳng phải của Chiến hay tao. Bọn tao chỉ góp tiền vào vài chỗ làm ăn có liên quan. Người thực sự đứng sau nơi ấy mới là người quyết định tất cả.

Tôi nhớ tới chị Hà. Trước đây mỗi lần chúng tôi hỏi về ông chủ Thiên Hà, chị đều tìm cách lảng sang chuyện khác. Đám nhân viên trong quán cũng chẳng ai biết người đứng trên cùng là ai. Những người xuất hiện trước mặt họ chỉ là quản lý hoặc vài kẻ đứng tên trên giấy tờ. Nam hỏi:

– Người đó có liên quan tới chuyện của Hương?

Ông Thế cúi đầu, giọng nhỏ hẳn xuống:

– Có.

– Liên quan thế nào?

– Tao không biết hết.

Cái bóng nhỏ lập tức siết lại. Ông Thế kêu lên:

– Tao không nói dối! Người ấy biết ngay từ đầu Hùng với Chiến định làm gì. Nếu không được người ấy đồng ý, tao không thể khiến khách sạn dành riêng cả tầng bảy, càng không thể bắt nhân viên tránh mặt rồi tắt hết camera vào đêm Hương được đưa tới.

– Người đó có mặt ở khách sạn đêm ấy không?

Ông Thế không trả lời. Nam bước thêm một bước gào lên:

– Có hay không?

– Có nhưng người ấy không đi qua sảnh. Xe chạy thẳng xuống tầng hầm, sau đó lên bằng thang máy phía sau. Nhân viên khách sạn đã được dặn từ trước nên không ai dám hỏi.

– Ông nhìn thấy mặt?

– Không. Người ấy đi bằng thang máy riêng phía sau tầng bảy. Từ đó xuống hầm xe không phải qua sảnh. Những lần gặp trực tiếp, tao cũng chỉ được đứng ngoài phòng.

– Nhưng ông biết đó là ai.

Ông Thế nghiến răng, không đáp. Nam cúi xuống túm cổ áo ông ta kéo lại gần:

– Hương tới khách sạn rồi sao nữa?

– Cô ấy tưởng chỉ tới gặp người của nhà tài trợ. Khi vào phòng, thấy trên bàn chỉ có rượu mà không có giấy tờ gì, Hương biết có chuyện nên đòi về.

– Ai khóa cửa?

– Hùng.

– Còn Chiến?

– Chiến lấy điện thoại của Hương.

Nam giật mạnh cổ áo ông ta:

– Rồi sao?

– Hùng nói chỉ cần ngồi uống một cốc, chuyện đi tiếp vào vòng trong với tiền tài trợ sẽ được giải quyết. Hương không chịu, còn đòi báo cho nhà trường.

– Các ông đem cuộc thi ra dọa cô ấy?

– Không phải tao nói.

– Nhưng ông có mặt.

Ông Thế im lặng. Nam buông tay, ông ta ngã trở lại nền đất, phải chống một tay mới ngồi vững.

– Hương chống cự dữ lắm. Cô ấy giật được chai rượu trên bàn, đập vào đầu Chiến rồi chạy ra cửa. Hùng giữ lại thì bị cô ấy cào rách mặt.

Tôi chợt nhớ tới những gì Nam từng kể sau khi nhìn thấy thi thể Hương. Trên cổ và sau tai cô có mấy vết bầm tím rất rõ. Nam đã nói chuyện ấy với công an, còn khẳng định Hương bị người ta bóp cổ nhưng cuối cùng họ vẫn cho rằng nó đau buồn nên suy diễn. Hồ sơ chỉ ghi nguyên nhân tử vong là đột tử rồi khép lại. Khi ấy tôi còn nghĩ những vết bầm kia có thể xuất hiện lúc Hương ngã xuống hoặc trong quá trình cấp cứu. Bây giờ nghe ông Thế kể, tôi mới biết chúng thực sự từ đâu mà có.

Nam hỏi:

– Tại sao Hương chết?

Ông Thế há miệng nhưng mãi không nói được. Cái bóng dưới chân từ từ kéo dài, hai cánh tay nhỏ bò lên quá mắt cá chân ông ta.

– Nói.

– Hương chạy về phía cửa sau. Cô ấy không biết lối ấy không dẫn xuống cầu thang mà chỉ có một hành lang cụt. Hùng đuổi theo, túm được tóc kéo lại. Hương quay người đập chiếc gạt tàn vào mặt hắn.

Ông Thế ngừng một lúc, đưa tay sờ lên cổ.

– Hùng nổi điên, hắn ghì Hương xuống ghế. Chiến giữ hai tay nhưng cô ấy vẫn giãy, vẫn kêu cứu. Sau đó chúng nó lấy khăn bịt miệng.

Nam đứng bất động.

– Ông cũng ở trong phòng lúc đó?

– Tao nghe tiếng động mới chạy vào.

– Ông đã làm gì?

– Tao bảo chúng nó dừng lại.

– Nhưng chúng không dừng.

– Lúc ấy cả hai đều uống nhiều. Chiến bị đập chảy máu đầu, Hùng cũng mất kiểm soát. Tao kéo Hùng ra nhưng hắn gạt tao ngã xuống đất.

Giọng ông Thế nhỏ dần. Nếu không đứng gần, có lẽ tôi đã không nghe rõ.

– Đến khi bọn tao nhận ra có chuyện thì Hương đã nằm im.

Nam chớp mắt.

– Nằm im là thế nào?

– Không còn giãy nữa.

– Cô ấy đã chết ngay lúc ấy?

– Tao không biết. Ban đầu Hương vẫn còn thở, nhưng rất yếu.

Tay phải Nam bỗng giật mạnh. Từ dưới lớp da vang lên một tiếng khóc nhỏ, đứt quãng. Cái bóng đang bám chân ông Thế cũng rung lên như vừa nghe thấy điều gì.

– Vẫn còn thở?

Nam hỏi lại, giọng khàn hẳn. Ông Thế gật đầu.

– Tao đã bảo đưa đi viện.

– Vậy tại sao không đưa?

Ông ta im lặng, Nam cúi xuống túm lấy cổ ông ta:

– Tại sao không đưa Hương đi viện?

Ông Thế bị bóp tới đỏ mặt, hai tay bám lấy cổ tay Nam:

– Vì... vì người ấy không cho.

– Người nào?

– Người đứng sau Thiên Hà.

– Ông ta nói gì?

– Bảo không được đưa đi viện. Nếu đưa Hương ra ngoài lúc ấy, Hùng với Chiến sẽ bị bắt ngay. Cuộc thi đang diễn ra, người của trường với ban tổ chức vẫn thường xuyên tới Thiên Hà. Chỉ cần một người biết chuyện thì không giấu được nữa.

Nam siết tay mạnh hơn:

– Thế là các ông đứng nhìn cô ấy chết?

– Tao đã gọi người tới cứu.

– Người nào?

– Một bác sĩ riêng nhưng khi ông ta tới thì không kịp nữa.

Nam buông tay. Ông Thế ngã ngửa xuống đất, ôm cổ ho sặc sụa. Tôi nhìn sang bác Tư. Lần đầu tiên từ lúc xuất hiện, sắc mặt ông có chút thay đổi. Bàn tay lần chuỗi hạt cũng dừng lại. Bác Cẩn đứng cách đó không xa, điếu thuốc trên môi đã cháy gần hết nhưng ông không rít thêm hơi nào nữa.

Nam lại hỏi:

– Hương chết lúc mấy giờ?

– Hơn hai giờ sáng.

– Từ lúc cô ấy nằm im đến lúc bác sĩ tới là bao lâu?

Ông Thế cúi đầu:

– Gần một tiếng.

Nam không hỏi lại. Nó quay mặt đi, đưa mu bàn tay quệt qua mắt. Đúng lúc ấy, từ cánh tay phải của nó vọng lên một tiếng nấc rất nhỏ. Tôi đứng bên cạnh nghe rõ, còn Nam lập tức dùng tay trái giữ chặt lấy hình xăm.

Một lúc sau nó mới quay lại:

– Chỉ cần đưa Hương đi viện ngay, có thể cô ấy vẫn sống.

Ông Thế không nói gì.

– Các ông biết cô ấy còn thở mà vẫn để mặc ở đó gần một tiếng?

– Tao không quyết định được.

– Nhưng ông cũng không đưa cô ấy đi.

– Tao đã đề nghị gọi xe.

– Rồi ông vẫn ở đó nhìn người ta dọn sạch mọi thứ.

Ông Thế cúi đầu. Tôi không biết Nam đang nghĩ gì, riêng tôi chỉ thấy lạnh cả người. Trước đây chúng tôi vẫn cho rằng Hương chết ngay trong lúc bị hại. Không ai nghĩ cô đã nằm đó gần một tiếng, vẫn còn thở, trong khi những kẻ xung quanh chỉ lo tìm cách cứu lấy bản thân. Nam hỏi tiếp:

– Sau khi Hương chết, các ông làm gì?

– Có người tới dọn.

– Những ai?

– Tao không biết. Bốn người, đều mặc quần áo tối màu. Họ mang theo túi đồ riêng, lau sạch căn phòng, thu hết chai rượu vỡ và những thứ có dấu tay. Cả đoạn hành lang cũng được kiểm tra lại.