Chương 64 Ngoại truyện – Phần 1

Thảo từng bảo:

– Mày đi xa thế này làm gì? Cuối tuần tao sang chỗ mày cũng được mà.

Tôi chống cằm, cố ý trêu nó:

– Ở phòng trọ mãi cũng chán. Sang trường mày ngắm trai một tí, biết đâu lại kiếm được anh nào đẹp trai, nhà ở Hà Nội thì càng tốt.

Thảo nghe xong liền phì cười:

– Mày trông mong gì ở đám con trai trường tao? Suốt ngày ôm giáo trình, mở miệng ra là điều này khoản nọ.

– Nói thế mà ngày nào mày cũng ngồi ngắm còn gì.

– Tao học nhiều mỏi mắt thì phải nhìn thứ gì dễ chịu một chút chứ.

Nó vừa nói vừa hất cằm về phía sân trường:

– Chẳng hạn như người đứng cạnh gốc cây kia kìa. Áo trắng ấy, cùng khóa với tao.

Tôi nhìn theo nhưng ngoài sân có mấy nam sinh cùng mặc áo trắng nên không biết nó nói ai. Thảo chưa kịp chỉ lại thì chuông vào học vang lên. Nó vội nhét nốt miếng bánh mì vào miệng rồi gom sách đứng dậy:

Hai đứa ngồi trong căng tin nói chuyện được gần bốn mươi lăm phút thì chuông vào tiết vang lên. Thảo nhìn đồng hồ rồi vội gom sách trên bàn:

– Chết rồi, tiết này kiểm tra. Tao phải vào lớp đây.

– Mày cứ đi đi.

– Đợi tao thêm một tiết nhé. Làm bài xong tao ra, hai đứa đi ăn trưa luôn.

Tôi nhìn giờ, nghĩ chỉ phải chờ thêm khoảng bốn mươi lăm phút nên gật đầu:

– Ừ, biết rồi, đi đi không trễ.

Mấy đứa cùng lớp đứng ngoài cửa liên tục giục, Thảo ôm sách chạy theo chúng. Tôi ngồi lại trong căng tin một lúc nhưng không có ai nói chuyện nên càng ngồi càng thấy lâu. Đọc hết mấy trang báo mang theo mà kim đồng hồ mới nhích được chưa tới nửa tiết, tôi đành thu dọn cốc nước rồi ra ngoài sân đi dạo.

Cũng chính lúc ấy, tôi nhìn thấy Bách lần đầu tiên. Cậu đang đứng ở chân cầu thang, một tay ôm mấy cuốn giáo trình, tay kia giữ giúp cánh cửa cho mấy sinh viên đi ra. Người qua gần hết mà Bách vẫn chưa buông vì phía sau còn một cô lao công đang khệ nệ xách hai xô nước. Cậu đặt chồng sách xuống, đỡ lấy một xô rồi mang lên hành lang giúp bà.

Mọi chuyện chỉ có vậy nhưng không hiểu sao tôi vẫn đứng nhìn lâu hơn một chút. Bách cao hơn hẳn những người xung quanh, có lẽ phải trên một mét tám, chỉ là thân hình cậu khá gầy. Cậu mặc chiếc áo sơ mi trắng đã cũ, hai bên cổ tay hơi nhàu, khuôn mặt sáng sủa, sống mũi cao và đôi mắt nhìn rất hiền. Bách không phải kiểu con trai ăn mặc cầu kỳ hay cố khiến người khác chú ý vậy mà giữa sân trường đông người lúc ấy, ánh mắt tôi cứ vô thức dừng lại ở cậu.

Tôi cũng nghĩ mình sẽ quên ngay sau khi rời khỏi trường nhưng mấy ngày sau sang tìm Thảo, tôi lại gặp Bách. Hôm ấy Thảo phải lên thư viện mượn tài liệu nên bảo tôi đợi dưới sân. Tôi ngồi trên ghế đá, vừa đọc tờ báo mua ở cổng trường vừa chờ. Một lúc sau có tiếng cãi nhau ở dãy hành lang phía đối diện.

Một nam sinh làm đổ cốc nước lên tài liệu của người khác. Hai bên lời qua tiếng lại, mấy người xung quanh bắt đầu đứng xem. Bách từ trong lớp bước ra, không bênh ai, chỉ cúi xuống nhặt những tờ giấy bị ướt rồi bảo:

– Cãi nữa thì chữ trên giấy cũng không tự khô được đâu, mauxuống căng tin mượn cái quạt trước đã.

Không biết có phải giọng cậu nghe quá bình thản hay không mà hai người kia đều im. Bách chia đống tài liệu ra, đưa mỗi người cầm một nửa rồi đi cùng họ xuống cầu thang.

Thảo trở về, thấy tôi vẫn quay mặt về phía dãy nhà thì hỏi:

– Nhìn gì đấy?

– Có nhìn gì đâu.

Nó ngồi xuống bên cạnh, lần theo hướng mắt tôi:

– Lại thằng áo trắng hôm trước à?

– Tao còn chẳng biết mày đang nói ai.

– Thế sao mặt tự nhiên đỏ thế?

Tôi đưa tờ báo lên che mặt:

– Nóng.

– Tháng mười một mà nóng?

– Mày có đi ăn không thì bảo?

Thảo bật cười, khoác tay tôi kéo dậy. Trước khi đi, tôi vẫn không nhịn được mà quay lại nhìn thì Bách đã biến mất sau dãy lớp học.

Từ hôm ấy, mỗi lần sang trường Luật, tôi bắt đầu để ý xem có gặp lại cậu không. Không phải lần nào cũng thấy. Có hôm tôi ngồi với Thảo cả buổi, tới lúc về vẫn không gặp. Nhưng cũng có những hôm Bách xuất hiện đúng lúc tôi không để ý nhất. Khi thì cậu ôm sách đi qua căng tin, khi thì ngồi ở bậc thềm cùng mấy nam sinh trong lớp, vừa ăn bánh mì vừa tranh luận chuyện gì đó. Cậu nói không nhiều, phần lớn chỉ ngồi nghe. Nhưng mỗi lần cười, mắt cậu hơi nheo lại, trông hiền hơn bình thường.

Tôi chưa từng chủ động tới làm quen. Khi ấy tôi không giỏi bắt chuyện với người lạ, càng không biết phải giới thiệu mình thế nào. Nếu Bách hỏi bố mẹ làm nghề gì, quê ở đâu, tôi cũng không muốn phải giải thích mình đang sống nhờ họ hàng hay từ khi lên đại học đã gần như tự lo mọi thứ.

Vì thế, tôi chỉ đứng từ xa nhìn. Có lần Thảo kéo tôi đi ngang qua chỗ Bách đang ngồi. Nó chào mấy người quen rồi quay sang định giới thiệu tôi nhưng đúng lúc ấy một giảng viên gọi Bách. Cậu ôm sách đứng dậy chạy đi, chỉ kịp nhìn thoáng qua tôi. Ánh mắt ấy không dừng lại quá một giây, tôi biết cậu không nhận ra mình. Buổi chiều hôm đó, trên đường về tôi vẫn thấy hơi buồn. Nghĩ lại, chính tôi cũng thấy mình vô lý. Bách còn chưa biết tôi là ai, làm sao có thể nhớ một cô gái chỉ đôi lần xuất hiện trong sân trường? Dù rằng tôi cũng khá tự tin với nhan sắc của mình khiến bọn con trai tuổi này mê như điếu đổ.

Sau đó trời bắt đầu mưa. Đó là một cơn mưa trái mùa, tới rất nhanh. Khi tôi vừa ra khỏi cổng trường, nước đã đổ xuống trắng cả mặt đường. Tôi không mang ô nên phải chạy vào trú dưới mái hiên của một cửa hàng đã đóng cửa ở phía đối diện. Dưới mái hiên còn có vài người. Tôi đứng nép sát vào tường, ôm cặp trước ngực rồi nhìn về phía cổng trường. Sinh viên ùa ra, người mặc áo mưa, người lấy sách che đầu chạy tới trạm xe buýt.

Một lúc sau, tôi nhìn thấy Bách. Cậu đứng dưới hành lang, trên tay ôm một chồng tài liệu khá dày. Một nam sinh bên cạnh đang loay hoay buộc túi nilon quanh chồng giấy nhưng gió mạnh quá, mấy tờ bên trong liên tục bay ra. Bách cởi áo khoác phủ lên trên, giúp người kia ôm tài liệu chạy qua sân. Đến khi hai người tới được mái che bên ngoài, áo sơ mi trên người cậu đã ướt gần hết.

Bách đứng vuốt nước trên tóc rồi nhìn sang phía đối diện. Tôi lập tức quay mặt đi. Không biết cậu có nhìn thấy mình không, tôi chỉ nhớ lúc ấy tim đập nhanh đến mức phải cúi xuống giả vờ kiểm tra chiếc cặp đang ôm trong tay. Mưa kéo dài gần nửa tiếng mới nhẹ bớt. Tôi chờ người dưới mái hiên đi gần hết rồi mới bước ra. Khi qua cổng trường, tôi thấy một cuốn giáo trình nằm trên bậc thang, có lẽ ai đó vừa đánh rơi.

Tôi cúi xuống nhặt, vừa ngẩng lên đã thấy Bách quay lại.

– Của bạn à?

Tôi hỏi. Bách nhìn cuốn sách trong tay tôi, gật đầu:

– Của tôi, cảm ơn nhé.

Đó là câu đầu tiên cậu nói với tôi. Tôi đã nghĩ rất nhiều lần nếu có dịp làm quen, mình sẽ nói gì. Vậy mà khi Bách đứng ngay trước mặt, đầu óc tôi lại trống rỗng. Tôi chỉ kịp đưa cuốn sách cho cậu rồi quay đi.

– Bạn này...

Tiếng Bách gọi từ phía sau, tôi nghe thấy nhưng không dừng lại. Tôi bước nhanh qua cổng, suýt giẫm phải một vũng nước lớn. Đến khi lên xe buýt, tôi mới dám nhìn lại qua cửa kính. Bách vẫn đứng dưới mái che, một tay cầm cuốn sách, vẻ mặt hơi khó hiểu. Tối hôm ấy, tôi nằm trên giường nhớ lại chuyện đó rồi tự thấy xấu hổ. Cậu chỉ định gọi để cảm ơn thêm, có khi còn chưa kịp nhìn rõ mặt tôi. Vậy mà tôi lại bỏ chạy như vừa làm chuyện gì sai. Lần sau nếu gặp lại tôi nhất định sẽ chào Bách một câu.

Nhưng suốt gần hai tuần, tôi không nhìn thấy cậu, tôi hỏi Thảo rất vòng vo:

– Khóa mày dạo này học nhiều không?

– Gần thi giữa kỳ, đứa nào chẳng học tối tăm mặt mày.

– Mấy người hôm trước hay ngồi ngoài sân đâu hết rồi?

Thảo đang ăn chè, nghe vậy liền ngẩng lên:

– Mấy người nào?

– Thì... mấy đứa lớp mày hay chào ấy.

– Lớp tao hơn trăm gười, mày hỏi thế bố ai biết được.

Tôi im lặng, Thảo nhìn tôi một lúc rồi nheo mắt:

– Mày đang hỏi thằng Bách đúng không?

– Tao hỏi nó làm gì?

– Thích thì tao giới thiệu.

– Không cần.

– Bách được đấy. Cao ráo đẹp trai, học cũng giỏi, tính thì hiền. Hình như chưa có người yêu.

Tôi cúi xuống khuấy cốc nước:

– Tao bảo không cần mà.

– Thế thôi.

Thảo nói vậy nhưng khóe miệng vẫn cười. Tôi biết từ hôm đó nó đã nhìn ra. Chiều hôm sau, Thảo gọi tôi sang trường. Nó bảo có người ở quê gửi đồ lên, nhiều quá không mang về phòng trọ một mình được. Tôi học xong liền bắt xe tới.

Thảo đang đứng trước cổng với hai túi lớn. Tôi bước xuống xe buýt, còn chưa kịp sang đường đã thấy Bách từ trong trường đi ra. Cậu mặc chiếc áo sơ mi xanh nhạt, trên vai đeo một chiếc cặp đã sờn ở góc. Đi bên cạnh Bách là một nam sinh tôi chưa từng gặp. Người đi bên cạnh còn cao hơn Bách một chút, vai rộng, cánh tay rắn chắc lộ rõ dưới lớp áo khoác đen, trông giống người thường xuyên chơi thể thao hoặc tập thể hình. Nước da cậu ta ngăm đen, khuôn mặt góc cạnh, hoàn toàn khác vẻ trắng trẻo, thư sinh của Bách. Hai người vừa đi vừa nói chuyện, thỉnh thoảng cậu ta lại khoác vai kéo Bách đi, nhìn qua cũng đủ biết quan hệ rất thân thiết.

Một chiếc Dream dựng gần cổng, người đó bước tới mở khóa rồi ném cho Bách một câu:

– Lên xe, tao đói lắm rồi.

– Mày tự đi mà ăn, tao còn phải trả sách.

– Mai trả.

– Quá hạn người ta phạt tiền thì mày trả nhé?

– Có mấy đồng cũng tính.

– Mấy đồng thì mày tự đi nộp đi.

Người kia bật cười, giật luôn mấy cuốn sách trong tay Bách rồi nhét vào giỏ xe:

– Mai tao chở mày tới trả.

Thảo nhìn thấy họ, liền vẫy tay:

– Bách!

Bách quay lại, lần này ánh mắt cậu lướt qua Thảo rồi dừng trên tôi lâu hơn một chút. Hai người bước sang đường, Thảo chỉ vào mấy túi đồ dưới chân:

– Hai ông giúp tôi mang vào trong một đoạn được không? Nặng quá.

Người đi cùng Bách lập tức cúi xuống nhấc thử:

– Trong này đựng đá à?

– Đồ ăn mẹ tôi gửi.

– Nhà có điều kiện thế này mà không biết mời bạn bè ăn cùng à?

– Mang giúp đi rồi tôi cho một gói.

– Hai gói.

– Tham vừa thôi.

Hai người cãi qua cãi lại rất tự nhiên, có vẻ đã quen nhau từ trước. Bách không nói gì, chỉ nhấc túi còn lại rồi nhìn sang tôi:

– Bạn đi cùng Thảo à?

Tôi gật đầu:

– Ừ.

– Hình như chúng ta từng gặp rồi.

Tôi còn chưa biết trả lời thế nào, người bên cạnh đã chen vào:

– Mày quen người ta mà không giới thiệu à?

Bách quay sang:

– Tao còn chưa biết tên.

Nam sinh ấy nhìn tôi, cười rất thoải mái:

– Thế thì biết bây giờ cũng được. Tôi là Nam, bạn cùng phòng với Bách.

Nụ cười trên môi tôi cứng lại, tôi đã từng nhìn thấy khuôn mặt đó. Trong bức ảnh chụp gia đình ông Bình mà tôi mất rất lâu mới tìm được, Nam còn nhỏ hơn bây giờ vài tuổi. Nhưng đôi mắt, sống mũi và nụ cười gần như không thay đổi. Đứa con trai trong bức ảnh đang đứng ngay trước mặt tôi. Nó mặc quần áo đẹp, đi chiếc xe mà có lẽ tôi phải làm thêm nhiều năm cũng không mua nổi. Nó nói cười vô tư bên cạnh Bách, hoàn toàn không biết có một người khác đã phải lớn lên trong cảnh không cha không mẹ để đổi lấy cuộc sống đủ đầy của mình.

– Còn bạn?

Nam hỏi, tôi siết chặt quai cặp đáp:

– Tôi tên Hương.

Khi ấy Bách vẫn nhìn tôi, ánh mắt có phần tò mò như muốn hỏi hai đứa đã từng gặp nhau ở đâu. Nếu không có Nam xuất hiện bên cạnh, có lẽ tôi đã lấy hết can đảm để bắt chuyện với người mình âm thầm để ý suốt thời gian qua. Nhưng rồi tôi quay sang Nam. Chỉ trong vài giây, chút bối rối khi đứng trước Bách đã bị những chuyện cũ lấn át. Từ khoảnh khắc đó, mọi chú ý của tôi đều dồn vào đứa con trai của kẻ đã hại chết mẹ tôi.

Chiều hôm ấy là lần đầu tiên cả ba chúng tôi đứng cạnh nhau. Bách không biết tôi đã âm thầm để ý cậu suốt một thời gian. Nam cũng không biết tôi đã tìm hiểu gia đình nó từ trước khi hai đứa gặp mặt. Còn tôi vẫn nghĩ mình có thể tiếp cận Nam, lợi dụng nó để trả thù rồi rời đi trong êm đẹp. Số phận đúng là biết trêu ngươi. Người tôi từng muốn đến gần, cuối cùng lại bị tôi bỏ lại phía sau. Còn người tôi tìm đến chỉ để lợi dụng, về sau lại trở thành người tôi muốn ở bên nhất.